Exotic Addicts renaît de ses cendres

Certains ont malheureusement succombé dans les jours qui ont suivi, affectés par la fumée ou par des complications respiratoires. Un an plus tard, tel le phénix, les deux propriétaires, Marie et Jonathan se sentent prêts à renaître de leurs cendres.

C’est au 17 390 rue Victor à Mirabel que la renaissance aura lieu. « On a récupéré un nouveau local en novembre, mais il reste encore pas mal d’aménagements à faire. Ça prend du temps », raconte Jonathan. Le nouvel emplacement est plus grand, mieux adapté aux besoins des animaux, mais les défis sont toujours bien présents. « On avance, mais on n’est pas encore là où on veut être », ajoute-t-il. « Ça va bien, mais ce sont des choses qui prennent un an et demi, deux ans à se remettre », estime l’entrepreneur.

Le week-end des 14 et 15 juin, ils ouvrent leurs portes au public pour souligner ce retour. « Ce qu’on a vécu, c’est une épreuve. Mais on a tenu bon », s’émeut Marie. Les propriétaires souhaitent que cet événement soit l’occasion de partager un moment sincère avec les curieux, les habitués, et les nouveaux visages.

La formule se veut simple et rassembleuse : un BBQ, un photobooth avec certains animaux, la visite du nouveau local… et peut-être la présence d’un pompier pour répondre aux questions de prévention.

Bien que l’incendie du 11 juin n’ait pas été causé par les équipements électriques des lézards, mais bien par un problème électrique d’ordre général, Marie explique qu’il est important d’informer les gens sur les risques reliés à ce type d’installation et de les éduquer sur l’importance d’une manipulation responsable et sécuritaire des équipements.

Depuis le drame, le soutien n’a pas faibli. « Même un an plus tard, les gens continuent de nous écrire, de nous encourager. Certains sont même devenus des amis ». Cette proximité, le couple la cultive au quotidien. Pour eux, une animalerie spécialisée ne peut survivre sans dialogue avec sa communauté. « On prend le temps de jaser avec les gens, de les conseiller. Il y en a qui viennent juste pour voir comment on va. Ça nous touche », raconte Marie.

Le sinistre n’a pas laissé que des traces matérielles. « On a eu des blessures, certains animaux aussi. Et ça laisse des marques. Même après un an, on y pense encore chaque jour », admet Jonathan. Travailler dans l’élevage tout en rebâtissant une entreprise, c’est exigeant. Marie, de son côté, jongle entre la gestion, les soins aux animaux et la logistique de l’événement à venir. « C’est un marathon depuis un an. Mais on garde le cap. »

Famille, amis, clients… tout ce réseau a porté le couple dans les moments les plus durs. « On ne voulait pas que ce soit la fin de notre projet. On a toujours su qu’on allait continuer, même si, parfois, c’était difficile. » Aujourd’hui, l’événement de juin marque bien plus qu’une réouverture. « C’est un symbole. C’est notre façon de dire qu’on est encore là, grâce à vous. »

Exotic Addicts, ce n’est pas une animalerie comme les autres. Pour Marie et Jonathan, chaque reptile demande une attention fine, une compréhension pointue. « Deux reptiles qui se ressemblent peuvent avoir des besoins complètement opposés. Il faut savoir ce qu’on fait. Ce n’est pas un passe-temps, c’est un mode de vie », dit Marie. Derrière leur projet, il y a plus que de la résilience : il y a un engagement total envers des animaux souvent mal compris, et une volonté de mieux faire connaître leur réalité.