Insuffisantes, voilà comment juge le député fédéral de Mirabel, Simon Marcil, les mesures contenues dans le budget fédéral que vient de déposer le ministre Bill Morneau, dans le but d’aider les médias, y compris ceux de la presse écrite.
Invité à commenter la situation – et la crise – que vivent ces temps-ci les médias, le député maintenant membre du Groupe parlementaire québécois, tout en reconnaissant d’abord leur importance, a manifesté son inquiétude et a insisté sur l’urgence d’agir.
<h3>S’attaquer au réel problème</h3>
«Malgré le fait qu’il y aura inévitablement un tournant majeur vers le Web, tournant que nous constatons actuellement, la presse écrite a toujours sa place. L’information qu’on y retrouve est diversifiée et vérifiée. Il en va de la vitalité de nos communautés et cela passe également par la presse écrite locale. Donc, oui, il y a urgence d’agir» , de souligner, dans un premier temps, le député Marcil, pour qui les deux mesures contenues dans le plus récent budget fédéral sont «tout simplement insuffisantes» .
Celui-ci ajoute que les «gouvernements se doivent d’intervenir intelligemment afin de soutenir financièrement les médias locaux écrits» , mais dit constater que le gouvernement fédéral «refuse de s’attaquer au réel problème que représentent les géants américains du Web lesquels, on l’apprenait cette semaine, concentrent 70 % des revenus publicitaires au Canada, sans payer la totalité des taxes et impôts qui y sont rattachés» .
Le député Marcil précise, par ailleurs, que son action dans ce dossier se déploiera en trois temps: sensibiliser la population de la pertinence et de l’utilité de la presse locale écrite; assurer le soutien direct de son bureau de député envers la presse écrite locale par le moyen de publicités et de partenariats ponctuels; et faire pression sur le gouvernement afin que ce dernier se saisisse de la question et présente des solutions sur la table.
«Force est de constater que cette tâche est loin d’être terminée, car le gouvernement canadien a lamentablement échoué dans sa proposition» , de conclure le député Simon Marcil.

Le député Simon Marcil insiste sur l’urgence d’agir

Cette fois toutefois, il était important pour M. Langlois de sortir sur la place publique pour décrier les pertes d’importants revenus publicitaires qu’il subit depuis quelques années au profit des Facebook et Google de ce monde. 
«Notre industrie, principalement les quotidiens et les hebdos publiés en régions plus ou moins éloignées, vit une terrible révolution face au Web. C’est connu que nous sommes tous affectés par la perte de revenus «papier» au profit de Google et Facebook», insiste Serge Langlois, rappelant que ces géants du Web ont récolté pour près de 6 milliards de dollars en revenus publicitaires, l’année dernière, et ce, a-t-il insisté, sans avoir été contraints à payer leurs taxes fédérale et provinciale, comme l’ont fait toutes les entreprises médiatiques ou non du Québec. 
«Il s’agit là d’un avantage de près de 15 % par rapport à tous les commerces tenus de percevoir ces taxes. Je suis envieux et impuissant devant cet avantage concurrentiel.» 
Un choix de société 
Selon le président du Groupe JCL, «notre société doit décider rapidement de la valeur de cette industrie qui est celle de la presse écrite locale». 
«Les citoyens doivent se poser la question à savoir si la presse écrite est ou non nécessaire afin de s’assurer de la transparence de nos gouvernements, de notre système démocratique», dit M. Langlois, convaincu que les Google, Facebook et Netflix sont «très près du pouvoir fédéral». 
«Netflix a réussi l’impensable en réussissant à convaincre le gouvernement de ne pas la taxer. Pourtant, notre système est fait de façon à ce que nous soyons tous égaux devant les taxes», de dire M. Langlois, d’avis que cette façon de faire pourrait éventuellement affaiblir le pouvoir démocratique des citoyens québécois. 
«Une compagnie étrangère a réussi à convaincre, derrière des portes closes, un groupuscule de fonctionnaires et politiciens, de ce qui est bon pour le Canada, en échange de la taxation. C’est très délicat. Multipliez ce modèle décisionnel et c’est la corruption assurée au niveau étatique! Plus que jamais, notre société doit protéger ses outils démocratiques!» 
Situation enviable 
Au Groupe JCL, avec ses 72 employés permanents, dont six à la rédaction, la situation est loin d’être catastrophique. On peut même s’avancer pour dire qu’elle est «enviable» par rapport à certaines entreprises médiatiques de la province. Cela étant dit, rien n’est acquis. Le gouvernement doit agir, et vite. 
«Nous sommes un acteur économique majeur pour notre région et sommes convaincus de la nécessité de notre industrie, mais pour vous, et pour mon équipe, le temps des belles promesses est révolu», d’ajouter Serge Langlois, qui se réjouit de pouvoir compter sur des appuis solides dans la région. 
«Je suis très zen quant au futur du Groupe JCL, a conclu Serge Langlois. Nos politiciens locaux, dans l’ensemble, et nos lecteurs nous supportent sans réserve, ce qui est fondamental puisqu’on ne peut réussir sans un support local fort. Merci de continuer à nous lire sur le support papier, nos sites Web ou mobile.»

«Notre société doit décider de la valeur de cette industrie»

La crise des médias selon Serge Langlois, éditeur du Groupe JCL

Le député de Blainville, Mario Laframboise, ne veut pas voir d’autres journaux locaux disparaître. Selon lui, l’aide gouvernementale, qu’elle vienne du fédéral ou du provincial, se doit d’être applicable à tous les médias écrits et non à un seul groupe de presse.
En décembre dernier, le gouvernement Couillard annonçait une aide de 10 M$ à Capitales Médias, un groupe de presse de la région de Québec qui publie notamment Le Soleil. Aux dires de Mario Laframboise, ce n’est pas une façon de faire.
«Les pressions que nous avons faites en période prébudgétaire, c’était de dire: ça prend un programme, mais celui-ci doit s’appliquer à l’ensemble des médias. On verra donc ce qui ressortira du prochain budget du gouvernement du Québec. Je pense qu’il sait qu’il a fait une erreur en encourageant un seul groupe de presse» , a mentionné M. Laframboise, conscient que les médias locaux ont besoin, pour assurer leur pérennité, du soutien du gouvernement, et ce, de tous les paliers, soit de Québec, mais aussi d’Ottawa.
«Si le gouvernement fédéral avait ouvert un programme, ça nous aurait beaucoup aidés. Mais là, de donner 50 M$ pour du journalisme local dans des communautés mal desservies, c’est un très mauvais message qu’il envoie!» 
<h3>Taxe Netflix</h3>
La taxe Netflix, non applicable aux géants du Web Facebook et Google, qui engrangent à eux seuls 70 % du marché publicitaire en ligne, sans payer de taxes, est un autre dossier qu’il faut régler aux dires du député de Blainville.
«Je pense que le ministre des Finances va annoncer quelque chose sous peu, car ce n’est pas normal. Ces entreprises doivent payer leurs impôts comme tout le monde» .
Porte-parole en matière d’affaires municipales à la Coalition Avenir Québec (CAQ), Mario Laframboise a ajouté que la taxe Netflix devrait s’appliquer à tous.
«Soit que ces entreprises paient toutes de l’impôt ou pas du tout, mais il faut que ce soit égal. Nous sommes sensibles par rapport à cette question et nous n’avons cessé d’interpeler le gouvernement à cet effet. Ça en prend une aide à la presse écrite» .
<h3>Avis publics</h3>
Depuis que le gouvernement autorise les municipalités à publier leurs avis publics sur leur site Internet, le budget publicitaire de certaines Villes a beaucoup diminué, ce qui représente un autre frein à la survie des journaux locaux.
«Il y a 1 100 municipalités au Québec et tout le monde veut se sentir couvert. Tout le monde veut avoir son petit mot dans le journal. Mais si tu n’as plus de médias locaux ou que le journal n’a que six pages parce qu’il ne fait pas d’argent, où seront publiés ces petits mots» , s’interroge M. Laframboise qui ne comprend pas que Québec ait pris cette décision qui met en péril la pérennité de la presse locale.
«Les citoyens doivent être informés. Si, par exemple, la Ville publie un avis de changement de zonage sur son site, celui-ci ne se retrouve pas à la première page. Le citoyen devra fouiller pour le trouver et ça prend quelqu’un de vraiment décidé! Tandis que le journal local rentre dans sa maison. S’il ne lit pas les avis, alors là c’est son problème» .
Advenant l’élection de la CAQ aux prochaines élections provinciales, M. Laframboise laisse entrevoir que la situation pourrait être toute autre.
«Il va y avoir un changement de gouvernement à un moment donné et nous allons nous en occuper! C’est au nom de l’intérêt du citoyen» , a indiqué Mario Laframboise.
En poste depuis 2014, celui-ci a vu deux journaux locaux disparaître dans la région… et c’est assez.
«L’information est ce qu’il y a d’important. Il m’en reste un et je veux le garder sinon je serai à la merci du Journal de Montréal qui ne parle jamais des banlieues à moins qu’il y ait de la criminalité. Si les journaux disparaissent, nous tomberons dans l’oubli total!» 
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