C’est en 1991, alors que le couple déambule dans un centre commercial, que leur passion pour ces décorations de Noël miniatures a pris naissance. Apercevant, dans la vitrine d’une boutique, la «Victoria Station», une maison issue de la collection Dickens, les Barbe ne peuvent s’empêcher de se la procurer. Vingt-cinq ans et de nombreux voyages plus tard, ils possèdent aujourd’hui l’une des plus importantes collections de maisons de Noël au Québec, et peut-être même en Amérique du Nord.
«Ce que vous voyez aujourd’hui, a raconté Denis Barbe lors d’une visite privilégiée de sa propriété, ne représente que le dixième de ce que nous possédons!»
Une affirmation difficile à croire tellement leur maison regorge de décorations de Noël de toutes sortes. Dès que l’on franchit la porte d’entrée, on se rend immédiatement compte que les Barbe sont de vrais passionnés de Noël. À droite, dans le boudoir, les divans, que l’on s’imagine, sont entièrement recouverts de planches de bois sur lesquelles domine un immense village. Dans le hall d’entrée, un père Noël en peluche et une crèche grandeur nature accueillent les visiteurs. Lorsque l’on poursuit notre visite, on réalise subitement que la cuisine, le salon, la salle à manger, l’escalier, le deuxième étage… que c’est la maison entière en fait qui est transformée en un gigantesque village de Noël.
«J’estime que nous avons mis de 300 à 400 heures pour tout mettre en place», a ajouté M. Barbe qui s’est déjà rendu au Michigan et en Géorgie pour se procurer des maisons qu’il désirait par-dessus tout ajouter à sa collection.
«On se promène partout au Québec et dans le Nord des États-Unis pour acheter et avoir des éditions limitées. Nous prévoyons nos voyages juste pour ça! Il ne faut pas gaspiller pour rien!»
Les Elfes du Village
Les Barbe ne sont pas les seuls au Québec à affectionner autant les maisons de Noël. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’en février 2014, ils ont décidé de fonder le Club Les Elfes du Village. Près de trois ans plus tard, cet organisme à but non lucratif compte aujourd’hui une soixantaine de membres.
«Nous nous rencontrons cinq fois par année, a raconté Denis Barbe. Au cours de ces rencontres, a-t-il poursuivi, nous faisons des échanges, nous nous donnons des trucs pour monter des villages, pour fabriquer certaines pièces tels des ponts, des clôtures, des lampadaires.»
En plus des meetings saisonniers, des activités comme une épluchette de blé d’Inde, un souper spaghetti, une sortie à la cabane à sucre et, bien sûr, un souper de Noël sont aussi inscrits à la programmation annuelle.
«Durant le temps des Fêtes, quasiment à toutes les fins de semaine, il y a toujours de petits groupes qui se reçoivent. C’est une belle occasion d’échanger et de montrer nos collections», de renchérir Denis Barbe qui sait déjà ce qu’il demandera au père Noël cette année.
«J’aimerais bien trouver un local assez grand pour pouvoir exposer toutes mes maisons. J’ai besoin d’une superficie d’un pied carré par maison. J’aurais donc besoin d’une pièce de plus de 1 500 pieds carrés. J’aimerais aussi que notre club compte plus de membres!»
Pour en apprendre davantage ou pour réaliser le souhait de M. Barbe en devenant membre du Club Les Elfes du Village, il suffit de lui envoyer un courriel à d.barbe@videotron.ca.