Selon Marilyne Lortie, directrice générale du parc linéaire, le P’tit Train du Nord, une étude réalisée en 2022 évaluait les retombées économiques du parc à plus de 67&nbsp;millions de dollars. Une nouvelle étude doit d’ailleurs être dévoilée prochainement afin de mettre à jour ces données.



Le corridor traverse plusieurs municipalités et attire des visiteurs qui fréquentent les commerces, restaurants, hébergements et attraits touristiques situés le long du parcours.



« On mise aussi beaucoup sur l’interconnectivité », explique Marilyne Lortie. En référence aux liens entre les commerces, les attraits et les services touristiques présents dans la région.



Au fil des années, le parc a aussi ajouté différents services afin d’aider les visiteurs à planifier leurs déplacements. Deux lieux d’accueil ont notamment été aménagés à la gare de Prévost et à Saint-Agathe. Une carte interactive permet également aux usagers de consulter les différents services accessibles sur les 234&nbsp;kilomètres de corridor.



Le parc proposera également un « passeport découverte » permettant aux visiteurs de récolter des étampes dans différents points d’accueil répartis sur le territoire.



Selon Mme&nbsp;Lortie, cette initiative vise notamment à encourager les arrêts dans plusieurs municipalités des Laurentides.



Au-delà des retombées touristiques, le corridor est aussi utilisé par plusieurs citoyens de la région pour la marche, le vélo et différentes activités de plein air pendant une grande partie de l’année.



Certaines portions du tracé sont également utilisées durant l’hiver, notamment pour le ski de fond et la motoneige.



Trente ans après sa création comme parc linéaire, le P’tit Train du Nord continue ainsi d’occuper une place importante dans l’activité touristique de plusieurs municipalités des Laurentides.

Cycliste pédalant sur la piste gravillonnée du P'tit Train du Nord à travers des arbres printaniers sous un ciel nuageux

Inspection des ponts, entretien des fossés, surveillance des surfaces et gestion de la végétation font partie des tâches nécessaires au maintien de cette infrastructure qui traverse plusieurs municipalités des Laurentides.



Le parc linéaire s’étend sur plus de 200&nbsp;kilomètres et traverse quatre MRC. Cette réalité exige une coordination constante entre les équipes, les municipalités et la corporation du parc.



Pour Maurice Couture, consultant en tourisme impliqué depuis longtemps dans le développement du parc, ce travail demeure souvent méconnu du public.



« Derrière un grand parc comme ça, il y a beaucoup d’investissement humain », explique-t-il. « C’est beaucoup de concertation, de collaboration, de rencontres et de travail d’inspection de pistes. »



Selon Chantal Ladouceur, architecte paysagiste et chargée de développement récréatif à la MRC des Pays-d’en-Haut, les gestionnaires doivent aussi assurer la pérennité des infrastructures. « C’est comme une route », résume-t-elle. « On doit s’assurer que les infrastructures vont rester. »



Les changements climatiques ajoutent également une pression supplémentaire sur les équipes terrain. Les fortes pluies et l’érosion obligent les gestionnaires à multiplier les inspections et les travaux préventifs.



Chantal Ladouceur rappelle que les méthodes d’entretien ont changé depuis l’époque du chemin de fer. À ce moment, la végétation était coupée de façon beaucoup plus intensive afin de dégager complètement la voie ferrée.



Aujourd’hui, les gestionnaires cherchent plutôt un équilibre entre sécurité et préservation des paysages naturels. « On essaye de ramener un aspect naturel », explique-t-elle.



L’entretien du corridor varie aussi selon les saisons. Maurice Couture souligne que certaines portions du tracé sont utilisées différemment durant l’hiver.



« La motoneige concerne surtout le nord et le ski de fond le sud », explique-t-il.



Avec la fonte des neiges et les épisodes de fortes pluies, certaines sections doivent aussi faire l’objet de surveillance particulière afin d’assurer la sécurité des usagers et la stabilité des infrastructures.

Grand rassemblement devant la gare historique de Ste-Agathe lors du 30e anniversaire du parc linéaire du P'tit Train du Nord

Le P’tit Train du Nord – Les travailleurs de l’ombre

Pour les responsables du parc, cet anniversaire dépasse largement la simple célébration symbolique. Le corridor cyclable est aujourd’hui présenté comme un moteur touristique, économique et social pour toute la région.



« Le P’tit Train du Nord est devenu un véritable lieu de vie, un espace de rencontres, de découvertes et de mobilité active », a affirmé Mme&nbsp;Marilyne Lortie, directrice générale du P’tit Train du Nord. &nbsp;



Au fil des années, le parc a connu plusieurs transformations, notamment la revitalisation des gares, l’amélioration des infrastructures et différents investissements municipaux visant à bonifier l’expérience des usagers. &nbsp;



L’organisation a également profité de l’événement pour dévoiler une nouvelle application mobile destinée à accompagner les visiteurs tout au long du parcours. L’outil permettra notamment d’accéder à une carte interactive du corridor pour repérer des commerces et attraits touristiques, ainsi que de découvrir différents services offerts le long de la piste.



Les responsables souhaitent également permettre au travers de l’application de mieux rayonner auprès des visiteurs grâce à la plateforme.



Selon les responsables, l’ancienne carte interactive comptait déjà près de 93 000&nbsp;utilisateurs. &nbsp;



La nouvelle présidente du conseil d’administration, Marie-Hélène Pitre, a rappelé que le parc repose avant tout sur une mobilisation collective.



« Ce succès repose sur une chose&nbsp;: la capacité de travailler ensemble dans l’intérêt collectif », a-t-elle déclaré. &nbsp;



Le parc a aussi annoncé avoir obtenu la certification environnementale « Green Step » niveau 4 avec un résultat de 83&nbsp;%, une reconnaissance liée à ses engagements en développement durable. &nbsp;



Les responsables ont finalement confirmé le lancement prochain d’une campagne de dons afin de soutenir le développement futur du corridor et l’entretien des infrastructures.

Trois dépliants touristiques du parc linéaire du P'tit Train du Nord posés sur une surface blanche, montrant la carte du corridor

Un moteur économique sous-estimé ?