John Tapp, l’héritage d’un bâtisseur

Avant que Blainville ne porte ce nom, la région était connue sous le nom de Sainte-Thérèse-de-Blainville. C’est là, en 1944, que John Tapp, déjà établi en tant qu’homme d’affaires et passionné par la faune, a choisi d’installer le tout premier zoo privé au pays : le Zoo Tapp. Situé sur l’emplacement actuel de l’Hôtel le Mirage, le zoo Tapp abritait plus de 200 animaux, des espèces exotiques comme des panthères et des kangourous, mais aussi des animaux locaux tels que des castors et des ratons laveurs.

Le zoo de John Tapp était plus qu’une attraction touristique. C’était un lieu d’éducation où Tapp organisait des pique-niques gratuits pour les enfants de la paroisse, leur permettant de découvrir la richesse de la faune dans un cadre ludique. Un lac artificiel, des installations diverses, un petit train nommé l’Express de 1836, et même une maison hantée faisaient partie de cette expérience unique. Les visiteurs venaient de loin et le prix d’entrée était de 50 sous par personne.

Le politicien

Tapp débute son parcours public en tant que conseiller municipal en 1947, avant de devenir maire de Sainte-Thérèse-de-Blainville en 1951. Sa carrière politique est marquée par une forte volonté de moderniser la ville et d’améliorer les conditions de vie de ses citoyens. Il était connu pour financer régulièrement certaines de ses initiatives avec son argent personnel, afin d’éviter d’alourdir la bureaucratie. Mais son engagement allait bien au-delà de la politique.

Tapp était également un fervent défenseur de l’éducation. Il s’est impliqué activement dans la commission scolaire locale et a supervisé la construction de l’école Notre-Dame de l’Assomption, qu’il considérait comme un projet fondamental pour le développement de la jeunesse de la région. Toujours animé par un esprit d’innovation, il a également mis en place un service d’autobus dès 1953 pour les élèves, facilitant ainsi leur accès à l’éducation.

Une carrière médicale controversée

Bien que moins connue, une autre facette de John Tapp mérite d’être mentionnée : son intérêt pour l’herboristerie. Dès les années 1920, Tapp s’est passionné pour les plantes médicinales. C’est en 1928 qu’il découvre un remède à base de plantes qui lui assure une certaine notoriété à travers le pays. Il ouvre un local à Montréal où il pratique la consultation et fabrique ses propres remèdes. Critiqué par le Collège des médecins, Tapp a toujours défendu avec ardeur l’importance de la médecine douce, une facette complexe de sa vie qui témoigne de sa curiosité et de son esprit d’entrepreneur.

Le décès de John Tapp en 1958 marque un tournant pour ses projets. Après sa mort, le Zoo Tapp a été démantelé, ses animaux vendus à d’autres établissements, et le site laissé à l’abandon pendant plusieurs années. Cependant, l’héritage de Tapp perdure à travers la mémoire collective de la communauté de Blainville et les nombreuses initiatives qu’il a laissées derrière lui.

Ses contributions sont aujourd’hui racontées à travers une série de capsules documentaires disponibles sur la chaîne YouTube de la Ville de Blainville, rendant hommage à son œuvre remarquable.