«Je ne pouvais pas refuser. J’ai accepté avec un immense plaisir. Ça tombe tellement bien cette implication, pour moi, car je suis une militante consacrée à la cause des femmes», dit-elle avec une énergie contagieuse. 
Femme de cœur, Judi Richards a parcouru différents continents dans le monde à la découverte de pays et de cultures différentes. Parmi ses expériences, elle se rappelle son voyage au Brésil où elle a eu la chance de se familiariser avec le travail des femmes. «J’ai lancé l’idée d’aller voir comment les femmes se portaient à travers le monde. Je suis allée au Brésil, en Éthiopie et au Viet Nam. Ce furent des expériences tellement enrichissantes», résume-t-elle. 
À titre de personne impliquée dans la Marche mondiale des femmes, Judi Richards en sera à sa deuxième expérience. En effet, en 2000, elle avait marché aux côtés des femmes de la Fédération des femmes du Québec pour revendiquer de meilleures conditions et qualité de vie. «Ça va faire dix ans que nous avons marché. C’est très symbolique pour moi de revenir et de reparler des conditions des femmes», dit-elle, invitant les femmes de partout à se joindre à la Marche. 
Parmi les revendications québécoises de la Marche mondiale des femmes au Québec, les organisations de femmes impliquées ont dressé une liste de demandes, séparée en cinq catégories, dont: l’autonomie économique des femmes, le bien commun et l’accès aux ressources, l’utilisation de la violence comme outil de contrôle du corps des femmes, paix et démilitarisation et droits des femmes autochtones. Toutes ces revendications ont été votées et adoptées par l’ensemble des organisations membres du processus de la Marche mondiale des femmes 2010. 
«Les femmes doivent constamment lutter pour maintenir leurs droits et le respect. Ce que les femmes demandent c’est un salaire égal, une hausse du salaire minimum pour aider les femmes qui occupent généralement ce type d’emploi. Je pense aussi qu’il faut un retour à l’éducation sexuelle pour nos enfants dans les écoles», explique la porte-parole. 
De quoi Judi Richards rêve-t-elle pour les femmes? «On fait des progrès à titre de femme au Québec. Mais il faut continuer à éduquer nos femmes à ne pas lâcher, à prendre la place dans la société et à ne pas avoir peur d’occuper des postes influents. Les femmes peuvent faire une différence… elles doivent y croire», de conclure la porte-parole.

Judi Richards: porte-parole de la région des Laurentides

«J’avais un rêve quand je suis retournée à l’école faire mon MBA. Ce rêve était de combiner le développement international et environnemental», explique-t-elle, à quelques heures de s’envoler pour la France, où elle recevra une mention pour son implication sociale. 
Comme travail de fin de parcours académique, Carole Robert a décidé de travailler sur un plan d’affaires combinant ses passions: l’Afrique, l’environnement et le développement durable. «J’avais toutes les informations en main grâce au travail que j’avais fait à l’université. Il me restait simplement à mettre le projet en route», dit-elle simplement. 
Rapidement, Carole Robert s’est mise à la tâche. Première démarche: créer une fondation appelée Biotechnologie pour le développement durable en Afrique. Sa mission: protéger les ressources naturelles d’Afrique en formant des entrepreneurs africains à la culture industrielle, responsable et durable des plantes et arbres médicinaux du continent. 
«L’un des meilleurs moyens de protéger les forêts africaines et leur biodiversité est de promouvoir la valorisation économique des plantes et arbres médicinaux au profit des populations locales, générant ainsi une filière économique durable», explique-t-elle. 
Le projet de Carole Robert a pris son envol en 2006, avec la mise en place du projet Plante-Action en République démocratique du Congo. «J’ai choisi le Congo, car c’est un pays qui possède une grande diversité sur le plan de la biodiversité», précise-t-elle. 
À noter, la République du Congo est classée parmi les 10 premiers pays du monde pour sa biodiversité. Ce pays possède à lui seul environ 60 % des espèces de la faune et de la flore actuellement recensées. De plus, la région d’Afrique subsaharienne, où est situé le Congo, abrite 43 % des plantes médicinales disponibles sur la planète. 
Sous forme de cours encadrés, le projet consiste à offrir à des étudiants volontaires une connaissance du milieu agricole. «Les élèves apprennent à cultiver, récolter, utiliser et conditionner les plantes médicinales en suivant les standards de contrôle qualité des marchés alimentaires, cosmétiques et pharmaceutiques mondiaux», explique la fondatrice du projet. 
Par le biais de cette formation de trois ans, les élèves sont en mesure de devenir des entrepreneurs dans leur coin de pays. C’est une façon de faire du développement durable propre en créant de la richesse. «À travers son action, la Fondation agit pour réduire la pauvreté en République du Congo, l’un des pays les plus défavorisés du monde», souligne la fondatrice. À noter, l’élève est épaulé, sous forme de mentorat d’affaires, à la fin de son cycle d’apprentissage et est éligible à un fonds de micro-crédit. 
Depuis sa création, le programme piloté par la Fondation Biotechnologie pour le développement en Afrique a diplômé 26 étudiants. De ce nombre, 20 projets d’entreprises ont été lancés. De plus, grâce au soutien de différents partenaires et associations implantés localement, la Fondation a entrepris la construction d’un laboratoire de phytochimie regroupant des technologies de pointe. 
Pour récompenser ses efforts, la Fondation Yves Rocher, sous l’égide de l’institut de France, a remis à Carole Robert le 1er prix au Canada du concours Terre et Femme, avec mention spéciale Biodiversité végétale au niveau international. Une belle marque de confiance pour cette Blainvilloise.

Carole Robert révolutionne le développement durable en Afrique

Quelle a été votre première impression à votre arrivée en Haïti?
La poussière, les déchets, les odeurs. À notre arrivée à l’aéroport, on est accueilli par l’ONU avec l’armée chinoise, des soldats avec mitraillettes, de gros véhicules militaires avec des armes de très gros calibre. Pour se rendre à notre hôtel pour la première nuit, ces gens forment un convoi comme dans les films de guerre. Les premières heures, on se demande vraiment dans quoi l’on s’est embarqué. 
Comment avez-vous vécu le tremblement de terre?
J’ai été très chanceux. Le 12 janvier 2010, j’étais dans la ville des Cayes pour donner de la formation à la police nationale d’Haïti. La terre a tremblé, mais sans faire de dégât. Ce n’est que vers 20 h que nous avons eu l’information de la catastrophe et de son ampleur. Je me suis immédiatement senti anxieux; tous mes collègues à ce moment étaient à Port-au-Prince et je n’avais pas de nouvelles d’eux. Une soirée d’enfer à regarder CNN sans pouvoir confirmer quoi que ce soit. 
Le lendemain, notre formation a été annulée; sans possibilité de retourner à la capitale, nous nous sommes greffés à l’équipe de patrouille de la MINUSTAH des Cayes. Une quantité importante de blessés et de sans-abri provenant des zones sinistrées ont commencé à affluer. Après deux jours, l’hôpital était débordé, un scénario d’horreur. Des lits avec des blessés dans tous les coins, sans toit sur leurs têtes, à l’extérieur dans le stationnement. […] Le son est inoubliable, des cris de douleur avec des pleurs sans aucun moment de silence. Et l’odeur, la pourriture, la décomposition, la chaleur, l’humidité; l’odeur de la mort est indescriptible. 
Après quatre jours, nous avons eu l’accord du commandement central de Port-au-Prince de revenir à la capitale avec une escorte armée. Un choc!
Mais j’ai pu constater que les Haïtiennes sont des êtres humains exceptionnels; elles sont le plus gros trésor de ce pays. Elles transportent sur leur tête des seaux d’eau que j’ai de la difficulté à lever, et lorsque vous prenez deux secondes pour leur dire bonjour (bonjou), elles vous répondent avec un sourire et des clignements d’yeux. 
Avez-vous eu le goût de revenir au pays après le séisme?
Ma conjointe est mon soutien moral dans cette aventure. On a l’occasion de se parler tous les jours par le biais d’Internet ou du cellulaire. Je sais que si j’avais besoin d’elle demain matin, elle viendrait me rejoindre. En fait, je crois que la vraie personne qui vit la mission, c’est elle. 
Quel est le souvenir que vous gardez du tremblement de terre?
L’odeur de la mort, le chaos, la désorganisation, l’inconnu, l’impuissance face à l’ampleur de la catastrophe. Un policier canadien a l’habitude de trouver une solution à tous les problèmes. On est habitués d’avoir à notre disposition une panoplie de services publics et d’infrastructures pour nous appuyer. Ici, en Haïti, il n’y a presque rien en temps normal; donc, après le séisme, c’était le néant à des kilomètres à la ronde. 
Le séisme n’a pas fait de discrimination: pauvre ou riche, international ou local. C’était une confusion totale. Nous avons perdu deux de nos frères policiers. Des journées de douze heures de travail, puis une nuit à veiller leurs corps et, le lendemain, retour au travail. […] Dans dix ans, lorsque je vais avoir des enfants, je pourrai leur parler de ce qui s’est passé le 12 janvier 2010. 
Quel est votre sentiment sur la reconstruction du pays?
Aujourd’hui, Haïti est la saveur du jour, les gens du monde entier se disent les meilleurs amis des Haïtiens. Tous les jours, je vois les Haïtiens dans la rue en train de ramasser les ruines de leur maison. Les membres des armées de différents pays travaillent dans les décombres. J’ai le sentiment que quelque chose de positif va ressortir de tout ça pour les Haïtiens. 
Qu’est-ce que vous souhaitez aux Haïtiens?
Je souhaite que les Haïtiens entreprennent d’eux-mêmes leur révolution. Tous les Haïtiens à qui j’ai parlé ont un idéal pour l’avenir de leur pays, mais c’est souvent une sorte de défaitisme qui vient éteindre leurs aspirations. Que les Haïtiens se prennent en main, qu’ils se trouvent un idéal de société et que nous, Canadiens, Américains, Sud-Américains, Européens, nous les soutenions dans leurs projets, et ce, sans aucune arrière-pensée de contrôle ou de zone d’influence, mais bien dans une optique d’entraide. 
Quel message voulez-vous lancer au Québec?
Malgré tout ce qu’on peut dire sur leur passivité et leur résilience, les Haïtiens sont une partie de l’humanité qui mérite notre aide. C’est un peuple extraordinaire, fier et avec une joie de vivre sans pareille.

«Les Haïtiennes sont des êtres humains exceptionnels; elles sont le plus gros trésor de ce pays»