Dans une soirée quiz, on vous demande : qu’ont en commun Maddox Dagenais, Liam Lefebvre et Xavier Villeneuve? Ils ont joué dans la LHJMQ cette année, oui. Ils seront aussi vraisemblablement repêchés dans la LNH. Par-dessus tout, les trois jeunes ont grandi, à différentes étapes de leur carrière de hockeyeur, dans les Laurentides.
Les 26 et 27 juin prochains, Buffalo accueillera le repêchage de la Ligue nationale de hockey. Pour les jeunots présents, c’est une occasion de réaliser un rêve et de se rapprocher de la cour des grands. Les trois premiers Québécois figurant sur les listes de recrutement ont tous, à un certain moment de leur vie, passé par la région.
*Tous les rangs mentionnés proviennent de la liste des patineurs nord-américains.
Maddox Dagenais (Centre/Ailier) – Remparts de Québec
Rang : 15e
Maddox Dagenais est le meneur du peloton à voir son nom figurer sur la liste de la Centrale de recrutement de la LNH, en plus d’être l’espoir le mieux classé de la LHJMQ.
Choisi au premier rang en 2024, le centre des Remparts de Québec a passé une partie de son hockey mineur au sein des Concordes de Mirabel et des Sélects du Nord, et ce, jusqu’en 2022. Il est allé jouer en Ontario jusqu’à ce que la LHJMQ lui demande de revenir au Québec.
Le fils de l’ancien joueur du Canadien de Montréal, Pierre Dagenais, propose une combinaison d’habiletés et d’un gabarit le rendant attrayant pour toute équipe de la ligue. Cela lui a valu une récolte de 62 points en autant de matchs cette saison.
À 6 pieds 4 pouces et doté d’un tir foudroyant, il devrait entendre son nom être appelé au premier tour.
En discutant avec un dépisteur de la LNH, on comprend que cette combinaison de taille et de tir est son meilleur argument de vente. Celui-ci explique que le passage de Dagenais à l’aile — plutôt que de jouer au centre — a « simplifié son jeu et maximisé ses qualités ».
Ce que le dépisteur interrogé souhaite évaluer avec prudence, c’est la contribution offensive du jeune homme au-delà d’un contexte d’avantage numérique. « À long terme, il est difficile de voir une contribution offensive significative sans temps de jeu en avantage numérique. »
Xavier Villeneuve (Défenseur) – Armada de Blainville-Boisbriand
Rang : 18e
Pendant trois saisons le défenseur a foulé la glace du Centre d’Excellence Sports Rousseau de Boisbriand avec l’Armada, jusqu’au jour de sa sélection.
Originaire de Les Cèdres, toujours en banlieue de Montréal, Xavier Villeneuve a attiré tous les comparatifs possibles avec Lane Hutson et Quinn Hughes, avec raison. Le numéro 72 a piloté l’avantage numérique de l’Armada pendant la majeure partie de son passage dans les Laurentides.
Au terme de la saison actuelle, Villeneuve a annoncé son intention de rejoindre les rangs des Terriers de l’Université de Boston dans la NCAA, le même programme qui a vu grandir Lane Hutson, justement. Malgré cet exil au sud de la frontière, il devrait tout de même être repêché alors qu’il est encore membre de l’Armada de Blainville-Boisbriand. Il quitte l’organisation en tant que meneur pour les points par un défenseur (143), cinquième pour les mentions d’aide (117), quatrième pour les buts par un défenseur (26) ainsi que recordman avec 43 points pour un arrière recrue.
Les recruteurs le voient ainsi comme le deuxième porte-couleurs de la Flotte consécutif à sortir au premier tour. L’archétype du défenseur offensif amène continuellement des questionnements chez les dirigeants. Alors, bien qu’il s’affiche au 18e rang, rien n’empêche de le voir glisser plus loin.
Justin Carbonneau a été le 19e choix, celui des St. Louis Blues en 2025.
Quant au défenseur de l’Armada, le dépisteur questionné ne manque pas de qualificatifs, le disant « très créatif », en plus « d’une excellente vision et capacité à créer de l’attaque ». Et quand le « patinage élite » suit, il estime que Xavier Villeneuve est une « menace constante avec la rondelle », faisant de lui un potentiel spécialiste de l’attaque à cinq.
Il ne réinvente pas la roue, mais confirme bien les murmures autour du jeune homme. « Les préoccupations se situent davantage du côté défensif », en plus de son gabarit. « La prochaine étape sera de démontrer qu’il peut jouer des minutes régulières à cinq contre cinq. »
Liam Lefebvre (Ailier) – Saguenéens de Chicoutimi
Rang : 38e
Le parcours du Blainvillois diffère de celui de ses homologues. Il n’est pas entré par la grande porte — mais tous les chemins mènent à Rome.
Liam Lefebvre a 19 ans. Il était donc admissible au repêchage en 2025. Toujours est-il qu’il a profité de cette première saison dans la LHJMQ pour se faire connaître auprès des 32 clubs de la Ligue nationale, au point même d’être classé 38e espoir chez les patineurs en Amérique du Nord, et 3e Québécois le mieux classé par la Centrale de recrutement du circuit Bettman. Il a complété la saison régulière avec 59 points en autant de matchs.
Durant la période des Fêtes, le gaillard de 6 pieds 3 pouces a été transigé aux Saguenéens de Chicoutimi, se faisant un nom durant le tournoi de fin de saison pour ses buts dans les moments importants. Les Cape Breton Eagles en ont fait l’acquisition dans les dernières semaines dans le but de compétitionner pour le championnat dès l’an prochain.
Sur son relevé de notes, tel un enseignant, le dépisteur constate que les attributs principaux de Liam Lefebvre sont le gabarit, le coup de patin et surtout sa volonté de jouer « avec rythme et implication ». Cela lui vaut une mention de joueur responsable dans les trois zones de jeu.
L’intervenant souligne qu’il ne voit pas en lui un « créateur élite ni un marqueur élite », mais « plusieurs attributs transposables au niveau professionnel ».
Une cohorte de la LHJMQ garnie
Le nombre exact ne sera connu qu’à la fin du repêchage. Toutefois, il y a matière à sourire au sein de la direction de la LHJMQ.
En 2025, Caleb Desnoyers (4e, Mammouth de l’Utah), Justin Carbonneau (19e, Blues de St. Louis) et Bill Zonnon (22e, Penguins de Pittsburgh) ont tous été choisis au premier tour. Le trio de Québécois a eu un effet de renouveau. Avant eux, il fallait remonter jusqu’en 2022 pour voir un représentant de la LHJMQ sortir au premier tour.
En plus de Maddox Dagenais et Xavier Villeneuve, la « Q », comme les joueurs la surnomment, compte également deux autres espoirs projetés en première ronde. L’attaquant russe des Tigres de Victoriaville, Egor Shilov (19e rang) et l’arrière américain des Wildcats de Moncton, Tommy Bleyl (17e rang) sont perçus par les experts comme des potentiels choix top 32, la semaine prochaine.