Le complexe Walter-Buswell est un centre d’activité, de compétition et de pratique pour nombre d’associations sportives de Saint-Eustache, entre autres, pour le hockey et le patinage artistique. Mais qui est donc le personnage qui a prêté son nom à ce grand espace glacé situé sur le boulevard Arthur-Sauvé? Walter Buswell (1907-1991) marque non seulement l’histoire locale, mais aussi celle des légendaires Canadiens de Montréal et d’autres formations faisant partie des «six originales» de la Ligue nationale de hockey (LNH).
Les cinq années de Walter Buswell avec les Canadiens de Montréal se sont déroulées sous le signe du changement, alors qu’il a été témoin de l’arrivée de cinq entraîneurs et de trois directeurs généraux. L’athlète a aussi été nommé capitaine de l’équipe, à l’aube de son ultime campagne dans la grande ligue, celle de 1939-1940.
Buswell n’est pas natif de Saint-Eustache. Originaire de la métropole québécoise, il a fait ses débuts professionnels au sein des défunts Shamrocks de Chicago, dès la saison 1931-1932. Le Montréalais a été témoin d’un moment historique. Propriété de la légende James Norris, l’équipe de la Ville des vents a été fusionnée avec la franchise de Détroit, pour ainsi être renommée les Red Wings.
Boston et Montréal
Considéré tel un défenseur fiable, Buswell a disputé les trois premières saisons de sa carrière à la ligne bleue des Wings, avant d’être échangé aux Bruins de Boston, en 1935. Il ne portera toutefois jamais les couleurs – le noir et le jaune emblématiques – de cette formation de l’État du Massachusetts. Deux jours après avoir acquis ses services, le grand Art Ross échange le joueur à Montréal. C’est à cet endroit qu’il passera les cinq dernières années de sa fabuleuse carrière.
De retour dans sa ville natale, Walter Buswell poursuit son travail à la ligne bleue. Le joueur, mesurant 5 pi 11 po et pesant 170 livres, impressionnait par son intelligence et sa résistance. En effet, il n’a raté qu’une douzaine de parties avec le Bleu-Blanc-Rouge.
Buswell a connu sa meilleure saison en 1937-1938, récoltant 17 points. Il a marqué trois buts lors de la campagne suivante, un sommet personnel, et en a ajouté deux en séries éliminatoires, plus que tous les autres joueurs des Canadiens.
L’athlète a disputé une saison avec les Cyclones de Joliette, dans la Ligue de hockey senior du Québec, pour ensuite se retirer. Et comme toute bonne chose a une fin, Walter Buswell est retourné chez lui, à Saint-Eustache, pour profiter de cette retraite bien méritée. Il s’éteint finalement dans cette même ville en 1991.
Le complexe sportif de Saint-Eustache, lieu phare d’une communauté et domicile des Patriotes et des Vikings (LHMAAAQ), porte aujourd’hui son nom. Ce dernier reste et restera ainsi gravé dans la mémoire collective d’ici, en tant que citoyen d’exception et inspiration pour la relève, tous sports confondus.