À l’aube des séries, l’Armada vise le carré d’as

« Oui, le club va bien en ce moment! », a confirmé l’entraîneur Mathieu Turcotte, satisfait du niveau de jeu affiché par son équipe face à la meilleure formation junior au pays.

Dans un match intense et serré, la Flotte a toutefois tenu tête aux Wildcats, préservant ses chances de l’emporter pendant près de trois périodes complètes, montrant que le club peut rivaliser avec n’importe qui au pays.

Il aura fallu attendre la 16e minute du troisième tiers pour voir Moncton prendre les devants et filer vers la victoire. La défaite peut difficilement être attribuée au portier de la Flotte Félix Hamel, dans les circonstances, lui qui a réalisé 38 arrêts sur 41 tirs face à l’attaque redoutable des Wildcats, il s’est mérité la première étoile de la rencontre.

« Hamel inspire confiance à tout le groupe et mène la charge à chaque match qu’il joue! », a souligné Turcotte, impressionné par son gardien.

Ce duel, bien que frustrant sur le plan du résultat montre que l’équipe peut imposer son rythme et tenir tête à l’adversaire le plus redoutable du pays, ce qui permet peut-être de revoir les attentes à la hausse en vue des prochaines séries.

Un week-end marqué par des performances historiques

Il ne fallut pas attendre bien longtemps aux hommes de Mathieu Turcotte pour faire oublier la défaite de samedi car l’équipe reprenait le collier moins de 24h plus tard contre les Voltigeurs de Drummondville, livrant l’une de ses meilleures performances de la saison.

Justin Carbonneau a été la grande vedette de cette rencontre, inscrivant quatre buts, ce qui égale un record de concession, dont trois en première période! L’ailier droit a été tout simplement dominant, atteignant sept buts et deux passes en seulement quatre jours. Ce qui lui valut, sans surprise le titre de joueur de la semaine. « Et en plus, Carbo n’est pas à 100% en ce moment”, a admis Turcotte. C’est simple, les mots commencent à manquer pour décrire le brio de l’ailier droit qui accumule les performances éblouissantes à un rythme effréné depuis le début de l’année.

Carbonneau n’est toutefois pas le seul à briller. Félix Hamel, après sa belle performance de samedi, a récidivé dimanche en repoussant 47 des 49 tirs dirigés vers lui. Cette performance lui a permis de décrocher sa 14e victoire en seulement 18 départs avec l’Armada. Son calme devant le filet a certainement un impact majeur sur le jeu de ses coéquipiers.

Et que dire de Xavier Villeneuve, qui continue d’écrire l’histoire ! Avec 61 points cette saison, il établit un nouveau record pour le plus grand nombre de points par un défenseur en une seule saison avec l’Armada. Le jeune arrière atteint également le plateau des 100 points en seulement 109 matchs dans la LHJMQ. Une seule question se pose dans son cas : où se situe le plafond du potentiel du jeune arrière ? Avec une progression aussi fulgurante, il semble repousser ses propres limites match après match.

Un engouement record au guichet

Si l’Armada a offert du jeu inspirant sur la glace, l’engouement en dehors de la patinoire était tout aussi remarquable. La semaine de relâche a permis à l’équipe d’enregistrer ses meilleures assistances de la saison avec 3062 spectateurs mercredi et 3517 samedi… juste un peu moins que les 3689 du 30 décembre contre les Remparts de Québec, le sommet absolu cette saison.

Avec seulement cinq matchs à disputer avant la fin du calendrier régulier, l’Armada occupe actuellement le 6e rang au classement général, le 2e rang dans la conférence de l’Ouest et le 1er rang dans sa division.

« Les attentes sont les mêmes qu’au départ : faire le carré d’As au moins. On se positionne de la bonne façon si on continue de bien jouer », a affirmé Turcotte, confiant quant aux séries éliminatoires.

Les trois derniers matchs à domicile de la saison régulière auront lieu mercredi contre les Olympiques de Gatineau, samedi contre les Huskies de Rouyn-Noranda et dimanche contre les Foreurs de Val-d’Or. Avant de reprendre la route pour conclure la saison. Le match de samedi sera également le 12^e et le dernier match thématique de la saison, plusieurs prix seront tirés pour l’occasion : certificats cadeaux, équipements sportifs autographiés, billets et encore bien plus. Un rendez-vous à ne pas manquer avant de passer aux choses sérieuses.