En juin dernier, l’Eustachois Alexis Lafrenière devenait le premier joueur de l’encan des joueurs midgets à être sélectionné par une formation de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, l’Océanic de Rimouski. Il n’a disputé que 20 matchs et déjà on le compare à Brad Richards, dont le chandail a été retiré par l’équipe du Bas-Saint-Laurent.
C’est que tous les espoirs sont permis pour le jeune homme de Saint-Eustache, qui fait écarquiller bien des yeux depuis ses premiers coups de patin dans le circuit Courteau, mais surtout chez les gens de l’entourage de l’équipe, tel Michel Germain, le descripteur depuis le tout premier match de la concession. «Je le compare à Brad Richards» , a-t-il lancé sans hésitation.
De son côté, Lafrenière ne veut pas s’en faire avec les attentes et les comparaisons. «C’est sûr qu’il y a des attentes, mais il ne faut pas que j’y pense, dit-il. Je dois jouer mon match la tête libre, travailler fort et ça va bien aller.» 
L’attaquant de 16 ans trône au sommet des marqueurs de son équipe avec 25 points, dont 13 buts. C’est deux de plus que Maxim Trépanier, qui a disputé six matchs de plus, et cinq de plus que son capitaine Samuel Dove-McFalls, qui a joué cinq matchs de plus et qui a été sélectionné par les Flyers de Philadelphie au quatrième tour, en 2015.
<h3>Il quitte le nid familial</h3>
Au mois d’août dernier, le numéro 11 de l’Océanic a quitté la résidence familiale pour aller s’installer dans une pension à Rimouski, une première pour le gaillard de 6 pieds.
«C’est un changement, c’est vrai, mais il s’est bien passé, a-t-il assuré. L’Océanic, c’est une bonne organisation et je suis dans une bonne pension.» 
<h3>En terrain connu</h3>
Lafrenière était de passage à Boisbriand, il y a quelques semaines pour affronter l’Armada de Blainville-Boisbriand. Il a obtenu une passe dans une défaite de 3-2 en prolongation, mais dimanche dernier, l’Armada lui rendait visite et il a marqué quatre des cinq buts des siens dans un gain de 5-3.
Joël Bouchard, l’entraîneur de la Flotte laurentienne, s’est montré très élogieux envers le joueur de la région, qu’il a vu évoluer sur la patinoire du Centre d’excellence Sports Rousseau (CESR) pendant son développement.
«Il est incroyable, a lancé Bouchard. C’est un petit gars dont j’ai pu suivre le parcours puisqu’il a participé à l’Académie. C’est un bon joueur et il prend sa place dans la Ligue. En tant qu’homme de hockey, c’est plaisant de voir une belle cuvée comme celle des joueurs nés en 2001 et aussi en 2000.» 
Le principal intéressé n’était pas trop nerveux à l’idée de jouer devant ses parents et amis qui mobilisaient toute une section des gradins du CESR pour sa première visite.
«Je ne sais pas combien ils étaient, mais ils étaient nombreux, a-t-il mentionné en riant. Ce n’est pas une pression supplémentaire, c’est juste le fun de voir les gens qui me supportent. Dommage qu’on n’ait pas gagné par contre.» 
La formation rimouskoise lui a permis d’aller dormir à la maison après la rencontre du 18 novembre.
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Alexis Lafrenière est comparé à Brad Richards

La Flotte laurentienne n’a pas mis de temps à s’inscrire au pointage. Il n’y avait que 36 secondes d’écoulées quand Alex Barré-Boulet a fait scintiller la lumière rouge, réglant du même coup un dossier, soit celui d’obtenir un point pour un 20e match de suite, un record pour la formation laurentienne.
«C’est sûr que je sais que je suis sur une séquence de matchs avec au moins un point, mais j’essaie de ne pas y penser parce qu’au début de la saison, j’y pensais et ça ne fonctionnait pas», a humblement mentionné, après la rencontre, celui qui a atteint le plateau des 50 points.
Barré-Boulet était avec Alexandre Alain lors d’une descente à 2 contre 2 et il a choisi de tirer pour déjouer Mark Grametbauer sur le côté rapproché. Francis Leclerc a obtenu une passe.
Le numéro 19 a remis ça en fin d’engagement en redirigeant une passe de Michael Kemp entre les jambières de Grametbauer pour enfiler son deuxième du match et son 25e de la saison.
De l’autre côté de la patinoire, Francis Leclerc a eu à se signaler à deux reprises et chaque fois, la rondelle a semblé poursuivre son chemin avant d’être arrêtée une fois par Ryan DaSilva ou d’être déviée à côté du filet.
Même en désavantage numérique, la troupe de Joël Bouchard a causé des maux de tête à ses rivaux. Rémy Anglehart s’est tout d’abord faufilé entre les défenseurs avant d’embrayer en cinquième vitesse et déjouer Grametbauer à l’aide d’un revers.
Tir de pénalité
Deux minutes plus tard, l’Armada se retrouvait encore à cours d’un homme quand Alexandre Alain remettait le disque à Barré-Boulet qui, parti enchappée, s’est fait accrocher avant d’effectuer son lancer. On lui a donc octroyé un tir de pénalité.
Barré-Boulet n’allait pas rater pareille occasion de réussir son premier tour du chapeau en saison régulière dans l’uniforme noir et blanc. Son lancer du côté du bâton a complétement mystifié Grametbauer.
«On joue vraiment du bon hockey en équipe, a ajouté Barré-Boulet.  Sur mon deuxième but, c’est une belle passe de Kemp et sur mon tir de pénalité, c’est grâce à une belle passe d’Alain que j’ai pu partir en échappée.»
Parfait jusque là, Leclerc a finalement cédé après avoir blanchi l’adversaire pendant 99 minutes et six secondes. Anderson MacDonald s’est avancé au cercle de mise en jeu pour y aller d’un lancer des poignets qui a trompé la vigilance de Leclerc, qui a eu la vue obstruée sur le jeu.
L’Armada a bénéficié d’un avantage numérique de deux hommes en troisième période, mais elle n’a pas été en mesure d’accentuer l’écart.
Avec un peu plus de cinq minutes à faire, Jakob Pelletier a pris un troisième retour pour finalement ramener le pointage à 4-2, mais la défensive blainvillo-boisbrainnaise a par la suite fermé la porte.
Jeu blanc à Sherbrooke
Mardi, Francis Leclerc a signé son deuxième jeu blanc de la saison en repoussant les 31 lancers des joueurs du Phoenix de Sherbrooke.
Joël Teasdale avec deux buts, Alex Barré-Boulet et Alexandre Alain, avec un but chacun, ont été les marqueurs du côté de l’Armada.
Au cours du week-end, la Flotte laurentienne naviguera vers l’est de la province pour affronter les Saguenéens de Chicoutimi, samedi et le Drakkar de Baie-Comeau, dimanche.

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Un tour du chapeau de Barré-Boulet propulse l’Armada

L’Armada a effacé des déficits de 0-3 et 2-4 pour finalement l’emporter en prolongation par la marque de 5-4, grâce à une performance de deux buts et autant de passes d’Alex Barré-Boulet, dont un neuvième but gagnant.
Ce neuvième filet victorieux est un sommet dans le circuit Courteau, alors que le plus proche poursuivant en compte cinq. Barré-Boulet s’est du même coup hissé au premier rang des meilleurs pointeurs de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, avec 45 points.
Filip Zadina, des Mooseheads d’Halifax, en compte 43 et vient au deuxième rang. Barré-Boulet et Zadina comptent tous les deux 22 buts, un autre sommet dans le circuit, mais Zadina a disputé quatre matchs de plus que le numéro 19 de la Flotte laurentienne.
Barré-Boulet a obtenu au moins un point dans chacun des matchs qu’il a disputés depuis le 17 octobre, soit 18, la séquence la plus longue de la saison, qui ne cesse de s’allonger. Au cours de cette série, il a marqué 19 buts et amassé 23 mentions d’aides.
L’Armada au 1er rang
Cette victoire propulse la troupe laurentienne au premier rang du classement général, en vertu d’une récolte de 40 points, tout comme l’Océanic de Rimouki, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville, mais l’Armada a disputé moins de matchs que ces rivaux.
En fait, la formation de Joël Bouchard est celle qui a disputé le moins de rencontres dans toute la LHJMQ. Elle n’a joué que 26 parties, tandis que les Remparts de Québec en ont jouées 31.
Avec une semaine de quatre joutes en six soirs, l’Armada réduira ainsi l’écart avec les autres équipes au chapitre des matchs joués. Mardi, les Laurentiens rendront visite aux Phoenix de Sherbrooke, puis ils recevront les Wildcats de Moncton, jeudi.
Au cours du week-end, les Blainvillo-Boisbriannais visiteront tour à tour les Saguenéens de Chicoutimi, vendredi, et le Drakkar de Baie-Comeau, dimanche.
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Les toutous ont dû attendre en troisième
Dimanche, c’était la journée des toutous au Centre d’excellence Sports Rousseau, mais ceux-ci ont dû patienter jusqu’en troisième période pour sauter sur la patinoire puisque l’Armada a finalement touché la cible à 7:47 du troisième tiers. Ce premier but a pavé la voie à une remontée spectaculaire des protégés de Joël Bouchard.
Les visiteurs ont enfilé les trois buts du match par l’entremise de Jérémie Beaudin, Ivan Kosorenkov et Vitalii Abramov, mais l’Armada a entamé une remontée grâce à son arme favorite.
Luke Henman est celui qui a provoqué la pluie de toutous, mais c’est en deuxième moitié du troisième vingt que le revirement de situation a eu lieu.
Maxime Collin a profité d’une magnifique passe d’Anthony Morin pour enfiler l’aiguille, mais Jimmy Huntington a redonné une avance de deux buts aux siens avec moins de trois minutes et trente secondes à jouer. Toutefois, cette avance fut insuffisante.
Joël Teasdale a touché la cible à 18:25 tandis que Barré-Boulet a créé l’impasse 28 secondes plus tard avant de marquer en prolongation.
Devant le filet, Francis Leclerc a repoussé 26 lancers sur les 30 que les joueurs des Tigres ont dirigés vers lui.