Conflit ouvert entre Hockey Québec et les arbitres de la région?

Cette fois, ce sont les arbitres qui font parler d’eux, comme le rapportait Martin Leclerc dans son article du 8 avril dernier pour Radio-Canada.

Depuis le 18 mars, le secteur Centre de Laurentides-Lanaudière est en ébullition. Ce jour-là, Daniel Valois, arbitre en chef du secteur, était congédié sans préavis, par courriel, en pleine période des championnats régionaux — et le jour même de son anniversaire. Valois ne dirigeait pas une seule association, mais chapeautait l’ensemble des arbitres du secteur, notamment ceux affectés aux matchs à Sainte-Anne-des-Plaines. En poste depuis deux ans, il assurait la coordination, la formation et la couverture des matchs pour ce territoire.

Martin Pronovost, arbitre actif dans le secteur, s’est confié à La Voix : « Il y en a une quarantaine déjà. 40-45. Je n’ai pas de nombre exact d’arbitres qui n’arbitrent plus. […] Mon interprétation, c’est que c’était un combat de coq. Entre notre arbitre en chef, qui est hyper dévoué, puis l’arbitre en chef régional de toute Laurentides-Lanaudière, qui lui avait en grippe notre arbitre en chef ».

Après la pandémie, la région peinait à se relever. « Il fallait au moins 110 arbitres, on en avait à peine 40 », résume Pronovost. « Daniel a tout reconstruit avec les associations locales, en pleine solidarité. »

Un comité d’accueil pacifique

Cette solidarité était bien visible le vendredi 12 avril dernier alors que huit arbitres, dont Pronovost, ont organisé un comité d’accueil pacifique à l’aréna de La Plaine lors de l’ouverture des championnats inter-régionaux. Chandails modifiés, pancartes en main et présence bien visible dans les estrades : le message était clair. « Les parents connaissaient déjà, en bon pourcentage, le congédiement de notre arbitre en chef », dit-il.

Initialement invités à participer à la photo officielle sur la glace, les arbitres ont été écartés.

Plusieurs directeurs généraux d’autres régions — Montréal, Laval, Outaouais, Mauricie, Abitibi — ont remarqué leur présence. « Certains nous ont même parlé. De façon générale, ils trouvaient tous que le bureau-chef de Hockey Québec prend trop de place et veut rapatrier trop de choses comme l’arbitrage. »

Les enfants comme priorité

Malgré les départs, les matchs ont pu se tenir grâce au soutien de régions voisines. « C’est un drôle de message qu’on envoie, note Pronovost. On congédie sans explication, puis on comble les trous comme si de rien n’était. » Des arbitres de Joliette, Repentigny, Terrebonne et Saint-Lin sont venus en renfort. « En même temps, je suis bien content que les matchs ne soient pas annulés, parce que c’est pour les enfants avant tout qu’on fait ça. »

Pour plusieurs, ce congédiement n’est que le dernier épisode d’une série de tensions entre Hockey Québec et les régions. On lisait notamment dans L’Éveil du 5 mars que la création d’un tournoi international à Laval, aux mêmes dates que celui de Granby — une institution bien établie — avait soulevé la colère. À Saint-Eustache, l’Association de hockey mineur est toujours en attente d’une rencontre avec Hockey Québec pour obtenir des explications à ce sujet.