En vue de la saison 2023-2024 : l’Armada mise sur la jeunesse

L’Armada de Blainville-Boisbriand a dévoilé sa formation finale en vue de la campagne 2023-2024 et, sans surprise, c’est sur la jeunesse qu’elle misera, alors que 12 joueurs nés en 2006 et 2007 ont su percer l’alignement, le 27 août dernier.

« On avait vraiment de bons jeunes joueurs, ce qui fait que le camp a été relevé dès le début. Plusieurs nous ont vraiment forcé la main à faire leur faire de la place et donc à faire des coupures qui ne sont jamais le fun avec des vétérans », a confié le directeur général de l’équipe, Olivier Picard.

Ainsi, l’Armada a dû dire au revoir à Alexey Kulikov, un joueur d’énergie d’origine russe ayant pris part à 59 rencontres l’an dernier. Justin Boisselle, choix de 1^er tour (13^e au total) en 2021, a lui aussi quitté le navire. Malgré plus de 100 matchs à son compteur, saisons et séries combinées, l’attaquant de 18 ans tardait à s’établir comme un joueur d’impact dans le circuit Cecchini et tentera maintenant de le faire sous d’autres cieux.

Dans la même journée, l’équipe a échangé Colby Huggan à Acadie-Bathurst en retour d’un choix de 8^e ronde, ainsi qu’Olivier Théberge à Rimouski contre une sélection de 10^e tour. Quelques jours plus tôt, le vétéran de 20 ans Mikaël Denis avait lui aussi été échangé à la formation du Bas-Saint-Laurent, cette fois contre un choix de 3^e ronde.

Un Blainvillois devant le filet 

Débarqué au camp de la Flotte en tant que prêt de Victoriaville, le Blainvillois Edouard Gauthier est parvenu à prouver à l’état-major qu’il avait les habiletés nécessaires pour seconder Charles-Édward Gravel devant le filet.

« Il a fait ce qu’il avait à faire en offrant de bonnes performances. Il y a eu peut-être des occasions où il accordait un moins bon but, mais il revenait toujours fort après », a affirmé Picard, qui a offert un choix de 7^e ronde aux Tigres pour s’offrir les services de l’homme masqué.

Cela signifie donc que la présence du vétéran cerbère Nicholas Sheehan avec la troupe de Mathieu Turcotte semble vouée à l’évanescence. Son statut de joueur de 20 ans lui permet toutefois de demeurer dans l’entourage de l’équipe jusqu’au début de la saison, reste à voir s’il sera ensuite permuté ailleurs dans la LHJMQ ou s’il retournera dans ses Maritimes natales pour évoluer dans un autre calibre.

Un plan bien établi

Avec l’exil de Denis, le départ imminent de Sheehan, ainsi que l’absence prolongée de Félix Larose, tout semble indiquer que Blainvillois Xavier Sarrasin sera le seul joueur de 20 ans à débuter l’année à Blainville-Boisbriand. En revanche, 12 joueurs nés en 2006-2007 seront de la partie, ce qui confirme le plan des dirigeants du collectif noir et blanc d’être aspirant au Trophée Gilles-Courteau dès 2024-2025.

Parmi les nouveaux venus, il y a notamment le Mirabellois Vincent Desjardins, qui s’est imposé dès le camp des recrues. Après un départ plus timide, le 3^e choix au total du dernier repêchage de la LHJMQ, Mateo Nobert, a lui aussi pris ses aises pour se mériter une place dans l’équipe, tout comme pour son bon ami et talentueux défenseur Xavier Villeneuve, appelé au 7^e rang par l’Armada. Bref, la relève n’a pas déçu à l’aboutissement du 13^e camp d’entraînement de l’histoire de la franchise.

« Je ne dirais pas que certains étaient meilleurs qu’on pensait, parce qu’on connaissait tous bien leur potentiel, mais je crois que certains ont démontré qu’ils étaient prêts plus tôt qu’on aurait pu le penser », nuance Olivier Picard, citant l’exemple de l’attaquant Néo-Brunswickois Zachary Wheeler qui, bien que repêché au 39^e rang en juin dernier, a tout de suite su tirer son épingle du jeu et ainsi se faufiler, à 16 ans, dans l’alignement final rive-nordien.