Si cette série entre les deux équipes avaient été âprement disputée lors des quatre premiers affrontements, cela a été tout le contraire lors de ce cinquième et ultime match au cours duquel l’Armada n’a vraiment pas été dans le coup.
Les Tigres ont, en effet, pris les devants 4-0 dès la première période et n’ont pour ainsi dire pas été inquiétés par la suite. Il y a bien eu, oui, quelques sursauts d’énergie, quand Luke Henman (8e et 9e) Nathan Lavoie (1er) ont permis à l’Armada de réduire à certains moments l’avance des Tigres à 4-1 et à 6-3.
Mais tout espoir a été réduit à néant lorsque le ciel est littéralement tombé sur la tête des joueurs de Blainville-Boisbriand, qui venaient pourtant de marque deux buts de suite en troisième période, quand ceux-ci ont concédé par après pas moins de trois buts en l’espace de 50 secondes. Les Tigres ont alors gonflé leur avance à 9-3 et l’ont maintenue ainsi jusqu’à la toute fin.
Éclosion et environnements protégés
C’est donc, disions-nous, une saison 2020-2021 pour le moins particulière qui prend fin pour l’Armada. Après avoir disputé deux premiers matchs, la formation de Blainville-Boisbriand a, en effet, été frappée par une éclosion de COVID-19 qui a touché 18 joueurs et 3 membres du personnel de l&#8217;équipe. Cela a entraîné une première quarantaine. Puis, en avril dernier, deux autres cas de COVID-19 ont été confirmés au sein de la formation des Basses-Laurentides et une autre quarantaine a suivi.
Et il a fallu s’adapter, à partir du mois de novembre, au concept des environnements protégés (ces fameuses «bulles»), une solution qui aura permis aux joueurs de l’Armada de disputer en bout de ligne 32 matchs et de remporter 18 de ceux-ci, dont neuf de suite pour amorcer la saison. Mais l’expérience, devait raconter l’entraîneur-chef Bruce Richardson, au fil des semaines, a demandé beaucoup de sacrifices aux jeunes joueurs, heureux cependant d’avoir été en mesure de jouer dans les circonstances.
Un contrat professionnel pour Henman
La saison 2020-2021 se termine, enfin, sur une bonne note dans le cas de l’attaquant Luke Henman, qui est devenu, la semaine dernière, le premier joueur à signer pour le Kraken de Seattle, la toute nouvelle formation de la Ligue nationale de hockey (LNH), qui amorcera une première saison en 2021-2022.
D’ailleurs, l’entraîneur-chef Bruce Richardson a eu, samedi dernier, de bons mots non seulement à l’endroit de Luke Henman, mais aussi pour Mathias Laferrière et Nathan Lavoie, qui ne seront également pas de retour avec l’Armada, l’an prochain, en raison de leur âge.
Également, les attaquants Yaroslav Likhachev, avec un but et huit aides en quatre matchs, et Luke Henman, avec six buts et une aide en quatre matchs, figurent parmi les joueurs de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) qui ont impressionné le plus durant la semaine du 10 au 16 mai dernier.

LHJMQ, Armada de Blainville-Boisbriand, hockey junior. Centre Vidéotron, Québec, Tigres de Victoriaville, Luke Henman, Nathan Lavoie, Yaroslav Likhachev, Mathias Laferrière, Olivier Adam,

La Blainvilloise Amélie Kretz ira-t-elle aux Jeux de Tokyo, ses 2e en carrière ? Rien n&#8217;est joué puisque Triathlon Canada lui met des bâtons dans les roues. Le relais ne semble en effet pas être une priorité, estime-t-elle.
L’élément déclencheur de cette cascade d’événements est que Triathlon Canada a décidé que la course individuelle masculine de samedi, en marge de la Coupe du monde de Lisbonne, comptera dans le processus de sélection à savoir qui, entre Alexis Lepage et Matthew Sharpe, obtiendra une place à Tokyo pour épauler le meilleur Canadien, Tyler Mislawchuk.
« En prenant la course de samedi pour les gars, Alexis et Matthew veulent évidemment se concentrer sur cette journée. Lorsque les gens de Triathlon Canada ont retenu cette compétition, ils savaient très bien que la qualification olympique du relais était la journée d’avant, que c’était la course la plus importante pour nous et que c’était notre dernière chance de nous qualifier. Ils auraient pu choisir une autre course (pour les hommes) que celle-là. Cela aurait eu plus de sens et nous aurions pu nous concentrer sur le relais », se désole Amélie Kretz qui était aujourd&#8217;hui en entrevue avec Mathieu Laberge du réseau Sportcom.
Une deuxième présence aux Jeux reste encore possible pour la triathlète de Blainville, sauf que le chemin est maintenant plus compliqué, d’autant plus que le Canada aurait garanti une deuxième place à l’épreuve féminine individuelle si son relais se qualifiait.
« Mes amis des autres pays se battent pour faire partie du relais et nous, au Canada, personne n’est à 100 % investi dans le relais. »
Tout ça pour ça
Au cours des dernières années, Triathlon Canada a mis des efforts pour rendre son relais mixte compétitif comme le rappelle Amélie Kretz : camps préparatoires en vue de cette épreuve, allocations de budgets spécifiques, sélections de courses, etc. Le ton de l’athlète est posé, mais on sent la colère en elle de voir que tout ce qui avait été mis en œuvre au cours des dernières années n’est soudainement plus important.
« Ça fait deux ou trois ans que je me fais dire que le relais est une priorité et que je dois sauter des courses individuelles pour être plus fraîche pour le relais. J’ai toujours fait ce qu’ils m’ont demandé parce que je savais à quel point le relais est important pour les Olympiques. Et on a prouvé que nous étions bons. Jusqu’en mars 2021, c’était leur priorité et ensuite, c’est comme s’il n’existait plus. Là, tous les œufs sont dans le même panier pour Tyler (Mislawchuk). »
Les raisons de ce changement
Dans une déclaration écrite transmise à Sportcom, le directeur de la haute performance de Triathlon Canada, Eugene Liang, a évoqué le contexte de la COVID-19, la courte fenêtre des épreuves de qualification et la sécurité des athlètes à propos des déplacements en cette période de pandémie pour expliquer cette décision.
Est-ce que cela empêchait tout de même de priver le pays de déléguer ses meilleurs athlètes à une course qui aurait pu qualifier un maximum de Canadiens à Tokyo et aussi d’avoir une chance supplémentaire de remporter une médaille olympique ?
« Il n’y a pas d’équipe A, B ou C. Il y a seulement l’équipe canadienne, a écrit M. Liang. Plusieurs sports font face à des défis de prendre part à des compétitions, de voyagement et de qualification et Triathlon Canada est reconnaissant que nos qualifications olympiques et paralympiques soient à nouveau ouvertes, bien que les circonstances soient inhabituelles. Notre but est de qualifier la meilleure équipe à Tokyo et de nous assurer que l’équipe ait le soutien et qu’elle soit fin prête à chaque départ pour viser l’excellence. »
Des explications qui ne satisfont pas l’Olympienne des Jeux de Rio.
« Ce sont eux (Triathlon Canada) qui se sont mis dans cette situation-là, à 100 %, et ils ne vont pas prendre le blâme. Quand j’ai abordé cet aspect-là plusieurs fois, je me fais juste dire que ce n’est pas de leur faute si je ne suis pas assez bonne pour faire des points, souligne Kretz, attristée. […] C’est tout le temps des réponses vagues et politiques qui ne veulent rien dire. »
Pour se qualifier, Kretz devra accumuler assez de points et c’est pourquoi elle a fait le choix de se retirer du relais en vue de la course individuelle de dimanche. La Québécoise a encore trois compétitions pour amasser des points. Si elle réussit, le nom de la deuxième Canadienne à Tokyo sera un choix discrétionnaire de la fédération nationale.
« J’espère prouver que si je qualifie cette deuxième place, c’est moi leur meilleure option. Ça fait cinq ans qu’on vit ce genre de tempête, alors j’ai beaucoup d’outils pour passer à travers. Je suis bien entourée et j’ai confiance en mes capacités », conclut-elle.

Jeux de Tokyo: Amélie Kretz a l’impression d’avoir été flouée

Parmi les 283 candidatures admissibles reçues, 60 athlètes des Laurentides se partageront 18 000 $ en bourses. Ces athlètes proviennent de 26 municipalités différentes et représentent 23 disciplines sportives.
Compte tenu cette année que le Fonds de l’athlète des Laurentides ne pouvait évaluer chaque candidature selon les performances des athlètes, le FAL a procédé, le 27 avril dernier, à un tirage au sort par catégorie (Espoir, Relève et Élite) parmi toutes les candidatures reçues.
Huit athlètes de la catégorie «Élite», dix athlètes de la catégorie «Relève» et 42 athlètes de la catégorie «Espoir» recevront chacun une bourse de 300 $. Les bourses sont attribuées à parts égales, 50 % côté féminin et 50 % côté masculin. L’identité des athlètes sera dévoilée lors du gala virtuel.
L’athlète d’honneur de ce gala sera Amélie Kretz, athlète de triathlon de Blainville et olympienne lors des Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016.
Le FAL souhaite remercier ses partenaires financiers, particulièrement son partenaire principal, Desjardins, sans qui la réalisation de ce gala ne serait pas possible.
Enfin, notons que la page Facebook du Fonds de l’athlète des Laurentides est accessible via le [<a href="http://www.facebook.com/FondsDeLathleteDesLaurentides">http://www.facebook.com/FondsDeLathleteDesLaurentides</a>].

Fin d’une saison pour le moins particulière pour l’Armada