Jeux du Québec: Une histoire qui s’écrit depuis plus de 50 ans

Cette chanson, des millions de jeunes ne l’auraient jamais entonnée si le grand rassemblement sportif qui y est mentionné n’avait pas vu le jour.

Mis sur pied en mars 1970 avec la création la Corporation des Jeux du Québec, les Jeux du Québec connaissent leurs balbutiements à l’été 1970 avec la tenue des compétitions régionales dans 13 régions; une étape qui sera maintenue les années suivantes. Suivra, à l’hiver 1971, la toute première édition des Jeux du Québec, laquelle sera présentée sur invitation seulement à Laval. Cette édition est cependant non officielle et non comptabilisée.

C’est à l’été 1971, du 14 au 22 août, que l’histoire s’écrit officiellement, alors que Rivière-du-Loup accueille la première Finale des Jeux du Québec. Le premier ministre du Québec, Robert Bourassa, et l’ambassadeur de la Grèce au Canada sont même présents pour assister à la cérémonie d’ouverture.

Pas moins de 3 000 athlètes sont inscrits dans les 23 disciplines au programme de cette première Finale des Jeux du Québec, notamment le tennis, la natation et le golf, mais aussi le hockey sur gazon, le tir au pistolet et la pétanque.

Parmi les athlètes présents, il y a un certain Pierre Harvey, âgé de 14 ans et originaire de Rimouski, qui remporte le bronze au 100 mètres brasse. Ce même Pierre Harvey s’illustrera par la suite en cyclisme et en ski de fond en participant aux Jeux olympiques d’été et d’hiver – Montréal en 1976, Los Angeles en 1984 et, enfin, Calgary en 1988 – et en étant élu, en 2014, au Panthéon des sports canadiens.

Des Finales à travers le Québec

C’est donc parti pour ce grand rendez-vous des jeunes sportifs âgés de 12 et 17 ans qui chaque année par la suite, été comme hiver, se déroulera un peu partout à travers le Québec, accueilli en grande pompe par des villes comme Saint-Georges-de-Beauce (hiver 1974 et été 1979), Sept-Îles (été 1983 et été 2027), Saint-Jean-sur-Richelieu (été 1989), Granby (hiver 1995), Alma (été 1999) et même Blainville, Rosemère, et Sainte-Thérèse (hiver 2009). En un peu plus de 50 ans, plus de cinq millions de jeunes y prendront part.

Seule la pandémie de la COVID-19 viendra freiner, en 2020 et 2021, l’élan des Jeux du Québec, alors que les Finales prévues à Laval et Rivière-du-Loup doivent être respectivement reportées à l’été 2022 et à l’hiver 2023.

Cette belle histoire se poursuivra incidemment en 2026 à Blainville, du 27 février au 7 mars, où se déroulera la 60^e Finale des Jeux du Québec. Et encore une fois, ce sont des milliers de jeunes athlètes qui entonneront fièrement cette chanson emblématique écrite en 1971 par Marc Gélinas et Lydia Basil : « Allons ensemble. Le sport nous rassemble. Entrons dans le monde des Jeux du Québec. La vie est belle. L’air pur nous appelle. Entrons dans les Jeux du Québec… ».