La nouvelle circulait depuis une dizaine de jours déjà. Le collègue Mikael Lalancette, au Soleil, avait été le premier à la sortir, jusqu’au 20 mai, quand l’Armada a confirmé la passation du flambeau d’un DG à l’autre.
Autrefois capitaine du Blanc et Noir, Olivier Picard est revenu au bercail en 2023. Lors de son embauche, il mentionnait ses deux objectifs phares : « Devenir champion canadien (de la Coupe Mémorial) et laisser l’équipe en santé. » La santé pour Picard, c’est une banque de choix de repêchage bien garnie.
Dans les deux cas, ce sont des échecs, tranche-t-il.
Il fait court pour le championnat. Évidemment, l’Armada, étant sortie en demi-finale, a dû non seulement faire une croix sur le Trophée Gilles-Courteau, mais également sur la Coupe Mémorial.
« Pour moi, le deuxième objectif est aussi un échec un peu. Au niveau des choix de repêchage, [l’équipe] est beaucoup moins en santé que j’aurais aimé. » Le changement de « l’écosystème hockey », permettant désormais aux joueurs de la LHJMQ de continuer dans la NCAA, a été lourd de conséquences.
À cela s’ajoute un changement nécessaire devant le filet pour combler la perte de Jakub Milota, blessé presque toute la saison.
Un secret de Polichinel
Picard restera en poste jusqu’à après le repêchage des 5 et 6 juin prochains. D’ici-là, il travaillera dans l’ombre de Jean-François Fortin.
L’équipe n’a jamais sorti publiquement l’embauche de Fortin à titre de conseiller spécial, mais, il était dans les parages depuis le printemps.
Originaire de la région, Fortin a occupé plusieurs postes dans le hockey après une carrière professionnelle de 10 ans dans la LNH, dans la LAH, la ECHL et en Europe. Il a notamment été entraîneur-adjoint avec l’Armada pendant une demi-douzaine d’années.
Il a aussi piloté le programme de développement des Olympiques de Gatineau et occupé un poste d’assistant-directeur général avec le Phoenix de Sherbrooke – en plus d’avoir entraîné les Vikings de Saint-Eustache au M18 AAA.
En plus de sa nomination, Pierre Leduc a annoncé la venue d’un nouvel adjoint pour épauler le travail de Jean-François Fortin. Ce sera l’ancienne gloire des Sabres de Buffalo Jason Pominville. Déjà présent chez l’Armada, à titre d’actionnaire, Pominville joindra les opérations hockey pour amorcer le nouveau virage à Boisbriand. Tout comme son nouvel associé, le natif de Repentigny a œuvré dans le hockey mineur – chez le Phoenix d’Esther-Blondin au M18 AAA et avec les Pionniers de Lanaudière. Bref, il s’est gardé occupé depuis sa retraite de la LNH, en 2019.
Le nouveau duo aura la tâche de relancer le club. Pour l’instant, l’état-major se refuse à utiliser le mot « reconstruction ». Démontrant que l’ambition d’être compétitif est toujours bien présente chez l’Armada.
Pour sa part, Olivier Picard poursuivra sa carrière à titre de recruteur au sein des Golden Knights de Las Vegas.
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