Le parcours de l’Armada est terminé

Le Blanc et Noir s’est incliné 6-2 face aux Wildcats de Moncton dans le septième et ultime match de cette demi-finale. C’est la fin d’une équipe qui se sera démarquée par sa résilience tout au long des séries, mais qui semblait finalement à bout de force. De l’autre côté de la patinoire, les Néo-Brunswickois défendront maintenant leur titre face aux Saguenéens de Chicoutimi.

Le but d’Alex Mercier, à 4-2, a changé la dynamique du match. Positionné pour récupérer un retour de tir derrière le filet de Zach Pelletier, il a calmé les ardeurs d’une Armada qui cherchait désespérément le but égalisateur après avoir multiplié les présences menaçantes en territoire adverse.

« C’est sûr que ce n’est pas le résultat qu’on attendait », a lancé Alexandre Jacques devant les médias après la rencontre.

L’entraîneur a rappelé que la saison s’était construite dans l’adversité, alors qu’une avalanche de blessures a frappé son équipe pendant de longs mois.

Malgré tout, il estime que son groupe a trouvé son identité durant ce parcours éliminatoire.

« Les joueurs ont grandi ensemble. Ils ont été résilients. Et ils y ont cru jusqu’à la fin. »

Il n’a pas caché sa fierté envers ses joueurs, répétant à plusieurs reprises que ce groupe avait ce qu’il fallait pour veiller tard dans cette série.

Même privés de William Lacelle lors des matchs 6 et 7, les Blainois ont réussi à maintenir le cap avant de céder en troisième période.

Un duel de poids lourds jusqu’au dernier round

L’analogie avec la boxe a également été empruntée par l’instructeur des Wildcats, Gardiner MacDougall. À ses yeux, ce duel « avait des airs des bons vieux jours de Muhammad Ali contre Joe Frazier ».

Il a salué son adversaire tout en avouant qu’il n’aurait pas souhaité voir la série s’étirer davantage.

« Ce sont deux camps qui se donnent des coups, qui reçoivent des coups. »

La foule locale a elle aussi semblé apprécier ce face-à-face. Après avoir balayé les Sea Dogs et les Foreurs lors des deux premières rondes, les Wildcats ont finalement trouvé un adversaire capable de leur résister jusqu’au bout.

Avant que l’Armada ne quitte la glace pour une dernière fois en 2025-2026, les partisans présents ont pris le temps de saluer les joueurs.

Les visages, eux, en disaient long

Depuis plusieurs mois — même plusieurs années —, tout indiquait que cette équipe arrivait à la fin d’un cycle. Du deuxième étage jusqu’au commis d’équipement, le travail pour se rendre jusque-là aura été exigeant.

La déception faisait l’unanimité dans le vestiaire.

Le temps fera son œuvre, mais difficile d’ignorer que plusieurs membres de l’Armada frappent déjà à la porte du hockey professionnel. Justin Carbonneau et Bill Zonnon sont d’ailleurs déjà sous contrat dans la LNH, avec les Blues de Saint-Louis et les Penguins de Pittsburgh respectivement.

Qu’ils prennent le chemin des universités américaines, du hockey professionnel ou qu’ils aient simplement atteint la limite d’âge de 20 ans dans la LHJMQ, plusieurs joueurs disputaient vraisemblablement leur dernier match junior.

« Il y a plusieurs joueurs qui ont joué leur dernier match dans la LHJMQ », a rappelé Alexandre Jacques.

« Pour eux autres, c’est doublement difficile. Pour l’instant, c’est juste d’être là pour eux. »