Après avoir remporté le championnat de leur division, puis vaincu les Orioles de Montréal en quatre matchs, les joueurs de l’entraîneur-chef Luc Desgroseilliers rencontraient à nouveau sur leur chemin le Royal de Repentigny, une équipe qui leur a donné beaucoup de fil à retordre en séries éliminatoires par le passé.
Et encore une fois, fidèle à son habitude, le Royal est venu jouer les trouble-fêtes dès le début de cette deuxième ronde en disposant d’entrée de jeu, le jeudi 10 septembre, des Bisons 5-1 au parc Clair Matin, à Saint-Eustache. Alexis Cadieux a obtenu le seul point produit des Bisons lors de cette première partie.
<h3>Un deuxième match déterminant</h3>
C’est lors de la première rencontre de la journée du samedi 12 septembre que la série s’est sans doute décidée puisqu’il aura fallu neuf manches (un mach dure habituellement sept manches dans la LBJEQ) pour départager les deux équipes.
Tirant de l’arrière 0-2, les Bisons sont revenus dans le match en égalant la marque 2-2 en début de la sixième manche quand Michael Acosta Lopez a frappé un simple qui a permis à Marcel Maxime Lacasse et William Perrin de croiser le marbre. Mais, en fin de neuvième, après deux retraits, le Royal a trouvé le moyen de filer avec une victoire de 3-2 et de prendre l’avance 2-0 dans cette série.
<h3>Une belle saison</h3>
En fin d’après-midi, le Royal a profité du momentum pour marquer pas moins de trois fois dès la première manche du deuxième match de ce programme double. Malgré une tentative des Bisons de remonter la pente, permettant de réduire à un certain moment l’avance du Royal à 3-2, notamment grâce à un circuit solo d’Alexis Cadieux, cela ne fut pas suffisant pour la troupe de Luc Desgroseilliers qui devait finalement s’incliner 5-2.
Malgré cette rapide élimination, l’entraîneur-chef des Bisons se dit somme toute satisfait de cette saison écourtée et estime que les trois matchs contre Repentigny auraient pu aller tout autant du côté de son équipe.
«C’est dommage, oui, mais fallait s’attendre un peu à cela quand tu perds de gros morceaux au profit des collèges américains; cela a été le cas pour nos quatre premiers frappeurs. Ce qui n’aurait pas été le cas en temps normal car la saison n’aurait pas été rallongée de la sorte. Le pointage ne dit pas tout et c’est souvent un jeu qui fait la différence. Oui, la défaite lors du deuxième match a fait mal. Mais, en général, on peut dire que les Bisons ont connu l’une de leurs plus belles saisons à vie avec d’excellents frappeurs et lanceurs. L’important, au final, c’est d’avoir permis, malgré la COVID-19, à nos jeunes de jouer», de commenter Luc Desgroseilliers.

«On a passé les six derniers mois à se préparer. On était prêts ! On s’ajustait lorsque la Ligue nous donnait de l’information, mais on attendait juste l’appel», a dit coach Richardson, joint par téléphone entre deux entraînements.
Depuis le 30 août que les joueurs sont se retour dans l’environnement de l’équipe, «en mode évaluation». Et les choses doivent se faire vite. La première semaine a été consacrée au camp d’entraînement auquel 34 joueurs avaient été invités, au lieu des 60 habituels.
«L’intensité était au rendez-vous dès la première journée ! Nous avons dû raccourcir notre liste et n’inviter que les gars que nous pensions qui avaient la chance de faire l’équipe. Il y a des choix du dernier repêchage que nous n’avons malheureusement pas pu inviter» raconte Bruce Richardson qui, une semaine plus tard, connaissait déjà l’identité des 25 joueurs qui demeureraient avec la formation.
«On a mis en place l’ADN de l’Armada, dit-il. Il faut que ce soit difficile de jouer contre nous. Les joueurs doivent savoir ce que c’est de jouer pour notre organisation. Et là, on est en mode préparation pour le début de la saison, soit de travailler notre système de jeu.»
Respecter le protocole
En quatre parties préparatoires depuis le début du camp, l’Armada a une fiche d’une victoire et trois défaites. Avec seulement deux autres parties hors-concours à disputer, Bruce Richardson est confiant de trouver une façon de gagner.
«J’ai les gars pour aller à la guerre. Certains ont des tire-pois présentement, mais je vais m’arranger pour qu’ils aient des mitraillettes. C’est ma responsabilité en tant que coach de les éduquer, de faire en sorte qu’ils embarquent dans le bateau !».
À ce chapitre, Bruce Richardson pourra compter sur l’aide de son capitaine, Luke Henman, vétéran de quatre saisons à Blainville-Boisbriand.
«Sur la glace, c’est la même game ! Il faut compter des buts et gagner, mais à l’extérieur, c’est autre chose. Il faut s’assurer que les joueurs respectent le protocole afin de pouvoir continuer à jouer. Nous sommes privilégiés d’être la seule ligue au Canada à pouvoir chausser les patins».
L’Armada entamera sa saison le 2 octobre à Sherbrooke, face au Phoenix. C’est cette même formation qui sera au Centre d’Excellence Sports Rousseau, le 4 octobre à 15 heures, pour le match d’ouverture de la flotte laurentienne.
Rappelons qu’au terme de la saison 2019-2020, écourtée en raison de la pandémie, l’Armada occupait le 2e rang de sa division avec 68 points (32-27-2-2).

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Bruce Richardson est prêt

Président de Judo Québec et responsable du dojo de Blainville où il entraîne de nombreux athlètes, Patrick Kearney a agi à titre de porte-parole de ces représentants durant la pandémie. Il s’est dit heureux du dénouement des discussions avec Québec. Toutefois, a-t-il admis, il aurait préféré que ça se passe autrement. Il ne s’est d’ailleurs pas gêné pour le mentionner à la ministre déléguée à l’Éducation, Isabelle Charest, et au Dr Richard Massé, de la Santé publique, lors de leur rencontre de 45 minutes qui s’est déroulée le 1er septembre, à l’Institut national du sport du Québec, au Stade olympique.
«Nous avons été patients et le gouvernement a reconnu que ça avait été long, trop long !» a lancé Patrick Kearney au nom de ses homologues du karaté, taekwondo, kick-boxing, boxe, et lutte qui depuis quelques semaines, grinçaient des dents en entendant que des sports d’équipe tels le soccer, le football et le hockey étaient autorisés à reprendre leurs activités, mais pas eux. Plus encore, pendant ce temps, leurs nombreuses demandes de rencontres avec Québec afin d’en arriver à une entente demeuraient sans réponse.
«Je leur ai mentionné qu’à l’avenir, le canal de communication devait être davantage ouvert avec la Santé publique et le gouvernement. Il ne faut plus que ça prenne cinq mois à avoir un retour. Nous sommes les derniers déconfinés. Nous n’aurions pas dû mener cette bataille ! Heureusement, nous ne sommes pas rancuniers».
La suite des choses
Le combat est loin d’être terminé. Maintenant que les entraînements à quatre leur sont permis, les athlètes auront hâte de reprendre la compétition. Une fois de plus, ils devront s’armer de patience, selon le président de Judo Québec.
«Nous voulons bien faire les choses. Nous avons un point de départ avec la reprise des entraînements, mais sommes encore loin d’un retour à la compétition», affirme M. Kearney qui, à titre de président de Judo Québec, demandera d’abord à la Santé publique d’agrandir la bulle afin de la faire passer de quatre à huit ou dix athlètes. Suivront ensuite les compétitions régionales, quelque part après la Fête, espère-t-il.
«Peut-être après Noël, mais encore là, tellement de facteurs externes peuvent influencer. Pour le moment, on savoure le fait de pouvoir embarquer sur les tapis !»
Six mois chargés
Thérésien bien connu pour ses nombreuses implications, dans le milieu municipal, notamment, Patrick Kearney est aussi derrière le REFRAIN, une association regroupant différents festivals de la province qu’il a fondée en pleine pandémie. Disons que, les six derniers mois, il ne les a pas vus passer.
«Ces deux combats que j’ai menés de front ont en effet grugé beaucoup de mon énergie. Pour l’instant, j’ai juste envie de retourner sur un tapis de judo. Pour la prochaine bataille, on verra !»
Les inscriptions au judo débuteront cette semaine. Pour en savoir plus, il faut visiter dojoblainville.com.

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«Nous n’aurions pas dû mener cette bataille !»,

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Benoit Bilodeau

Christian Asselin