La Ville de Boisbriand y a d’ailleurs été représentée lors des matchs de rugby en fauteuil roulant avec la participation d’Anthony Létourneau.



L’équipe de rugby en fauteuil est arrivée 6e&nbsp;au classement pendant les jeux. Mais la fierté reste d’y avoir participé et représenté le pays.



« Le Canada, c’est un grand territoire. Il y a quand même beaucoup de personnes qui veulent représenter le pays. Quand on vient de Boisbriand, c’est quand même très spécial », souligne Anthony Létourneau, athlète boisbriannais de rugby en fauteuil. C’était ainsi sa deuxième présence aux Jeux paralympiques, ayant été à Tokyo en 2021.&nbsp;



Anthony pratique ce sort d’équipe depuis dix ans, ayant commencé en 2014. « Je suis quelqu’un qui vient du hockey. J’aimais le sport contact », souligne-t-il quant à ses débuts. Il s’agit d’ailleurs du seul sport contact en fauteuil roulant.



Dans ce sport, les présences sur le terrain se comptent selon un pointage. Un maximum de quatre athlètes peut être sur le terrain à la fois. Chacun est catégorisé selon un nombre de points. « La classification va de 0,5 à 3,5 par intervalle de 0,5 », explique le Boisbriannais. L’entraîneur calcule ensuite ses alignements pour avoir un maximum de huit points présents à la fois. Ainsi un joueur classifié avec un plus haut pointage est considéré comme ayant une plus grande fonction motrice.&nbsp;



Il n’est cependant pas toujours assuré de faire partie de l’équipe des différentes compétitions. « On se pratique toute l’année ensemble. L’équipe a un bassin de joueurs du Canada un peu partout. On se rejoint pour des camps d’entraînement et l’entraîneur choisit à ce moment-là qui il garde pour chaque tournoi », explique-t-il.



Anthony est athlète à temps plein. Se déplaçant en fauteuil roulant, il considère ses journées plus complexes et plus longues. Mais ça ne l’empêche en rien de se donner corps et âme pour son sport et de s’entraîner le plus possible.

<h2>Jouer pour le plaisir et avec humilité</h2>



« On a tous une passion dans la vie et la mienne, c’est le soccer », avance Armando Melo. Arrivé du Portugal en 1974 à l’âge de neuf ans, c’est à Sainte-Thérèse qu’il forge ses premiers souvenirs, notamment en jouant dans l’équipe des Braves&nbsp;: « C’est là que j’ai créé des liens, que je me suis fait des amis, que je me suis adapté à la vie ici au Québec. J’ai grandi là-dedans, j’ai été joueur, puis j’ai été entraîneur. »



Au fil des ans, il gravit les échelons et suit certaines formations pour se perfectionner&nbsp;: « Jouer au soccer et enseigner le soccer, ce n’est pas la même chose. J’ai rencontré de bonnes personnes qui ont été mes instructeurs et qui m’ont amené vers une approche d’être humble, de vouloir s’améliorer. »



Pour Armando Melo, avoir des enfants lui a permis de devenir un meilleur entraîneur&nbsp;: « Quand tu es parent, tu vois la vie d’une autre manière. Après ça, je me suis toujours mis à la place du parent. J’ai vécu dans une génération très compétitive et très arrogante. Pour moi, c’était important d’aller de l’autre côté, de voir commencer on pouvait s’entraider. »



Puis c’est après avoir été machiniste pendant 18 ans qu’Armando Melo reçoit l’offre d’un poste d’adjoint à la direction technique chez Soccer Laurentides&nbsp;: « J’étais au début de ma quarantaine, je ne savais pas si je voulais faire un tel changement. Mais mon épouse m’a convaincu d’essayer, parce que ma passion, c’est le soccer. »



En septembre 2006 il se joint donc à l’équipe de Soccer Laurentides, avant de se faire offrir le poste de directeur technique régional un an et demi plus tard. « C’est là que j’ai pris la relève et que j’ai pu mettre en place des programmes assez intéressants dans le développement des jeunes joueurs à travers la région des Laurentides », se rappelle M. Melo.&nbsp;



Parmi les différents projets qu’il a réalisés durant son mandat, Armando Melo est particulièrement fier de la mise en place du programme de sport-études pour le soccer à la Polyvalente Saint-Jérôme en 2011&nbsp;: « On l’avait déjà [à Sainte-Thérèse] à l’école Saint-Gabriel depuis la création des programmes sport-études en 2001, puis de partir le programme à Saint-Jérôme a vraiment permis de développer encore plus le niveau dans notre région. »



Mais en repensant les dernières années, sa plus grande décision est celle d’attendre la cinquième partie pour effectuer les évaluations visant à mettre sur pied les équipes&nbsp;: « On est devenu un exemple à travers la province. Ç’a permis d’enlever tellement de pressions au sein des organisations, mais surtout des jeunes qui veulent jouer dans un niveau où ils vont avoir du plaisir. Je crois que c’est le meilleur lègue que j’ai laissé dans la région. »



<h2>« À la croisée des chemins »</h2>



C’est après des ennuis de santé et 18 années au sein de l’équipe de Soccer Laurentides qu’Armando Melo a décidé de s’ouvrir à de nouvelles opportunités pour les dernières années de sa vie professionnelle&nbsp;: « J’ai eu une crise cardiaque et un AVC en 2022 et je m’en suis tellement bien sorti. Alors je me suis remis en question par rapport à mes objectifs de vie. Maintenant, j’ai 59 ans et je suis comme à la croisée des chemins. »



Conseiller municipal à la Ville de Sainte-Thérèse depuis 2013, Armando Melo profite de la liberté financière qui lui permet de prendre le temps pour réfléchir quant aux différentes opportunités qui s’offrent à lui&nbsp;: « Je me cherchais de nouveaux défis et je trouvais que c’était le moment de quitter, à un moment où je suis encore bien. J’ai le luxe de choisir le bon moment pour voir ce que je peux faire pour mes dernières années professionnelles. »



« J’aime dire que c’est comme si je sautais en parachute, je regarde comme c’est beau et j’attends le meilleur moment pour tirer la goupille pour ouvrir le parachute et voir où je vais atterrir », avoue M. Melo.&nbsp;

Armando Melo quitte Soccer Laurentides, mais demeure un grand passionné

Cette chanson, des millions de jeunes ne l’auraient jamais entonnée si le grand rassemblement sportif qui y est mentionné n’avait pas vu le jour.



Mis sur pied en mars 1970 avec la création la Corporation des Jeux du Québec, les Jeux du Québec connaissent leurs balbutiements à l’été 1970 avec la tenue des compétitions régionales dans 13&nbsp;régions; une étape qui sera maintenue les années suivantes. Suivra, à l’hiver 1971, la toute première édition des Jeux du Québec, laquelle sera présentée sur invitation seulement à Laval. Cette édition est cependant non officielle et non comptabilisée.



C’est à l’été 1971, du 14&nbsp;au 22&nbsp;août, que l’histoire s’écrit officiellement, alors que Rivière-du-Loup accueille la première Finale des Jeux du Québec. Le premier ministre du Québec, Robert Bourassa, et l’ambassadeur de la Grèce au Canada sont même présents pour assister à la cérémonie d’ouverture.



Pas moins de 3&nbsp;000&nbsp;athlètes sont inscrits dans les 23&nbsp;disciplines au programme de cette première Finale des Jeux du Québec, notamment le tennis, la natation et le golf, mais aussi le hockey sur gazon, le tir au pistolet et la pétanque.



Parmi les athlètes présents, il y a un certain Pierre Harvey, âgé de 14&nbsp;ans et originaire de Rimouski, qui remporte le bronze au 100&nbsp;mètres brasse. Ce même Pierre Harvey s’illustrera par la suite en cyclisme et en ski de fond en participant aux Jeux olympiques d’été et d’hiver –&nbsp;Montréal en 1976, Los Angeles en 1984 et, enfin, Calgary en 1988&nbsp;– et en étant élu, en 2014, au Panthéon des sports canadiens.



<figure class="wp-block-image size-large is-resized"><img loading="lazy" src="https://bn.nordinfo.com/wp-content/uploads/2024/09/mascotte-richelo-jeux-du-quebec-512x640.jpg" alt="" class="wp-image-93755" width="406" height="507" srcset="https://bn.nordinfo.com/wp-content/uploads/2024/09/mascotte-richelo-jeux-du-quebec-512x640.jpg 512w, https://bn.nordinfo.com/wp-content/uploads/2024/09/mascotte-richelo-jeux-du-quebec-175x218.jpg 175w, https://bn.nordinfo.com/wp-content/uploads/2024/09/mascotte-richelo-jeux-du-quebec-51x64.jpg 51w, https://bn.nordinfo.com/wp-content/uploads/2024/09/mascotte-richelo-jeux-du-quebec.jpg 610w" sizes="(max-width: 406px) 100vw, 406px" /><figcaption>Photo courtoisie &#8211; Pour les Jeux du Québec tenus à l’été 1989 à Saint-Jean-sur-Richelieu, la mascotte Richelo – un maringouin – est à l’honneur !</figcaption></figure>



<h2>Des Finales à travers le Québec</h2>



C’est donc parti pour ce grand rendez-vous des jeunes sportifs âgés de 12&nbsp;et&nbsp;17&nbsp;ans qui chaque année par la suite, été comme hiver, se déroulera un peu partout à travers le Québec, accueilli en grande pompe par des villes comme Saint-Georges-de-Beauce (hiver 1974 et été 1979), Sept-Îles (été 1983 et été 2027), Saint-Jean-sur-Richelieu (été 1989), Granby (hiver 1995), Alma (été 1999) et même Blainville, Rosemère, et Sainte-Thérèse (hiver 2009). En un peu plus de 50&nbsp;ans, plus de cinq millions de jeunes y prendront part.



Seule la pandémie de la COVID-19 viendra freiner, en 2020 et 2021, l’élan des Jeux du Québec, alors que les Finales prévues à Laval et Rivière-du-Loup doivent être respectivement reportées à l’été 2022 et à l’hiver 2023.



Cette belle histoire se poursuivra incidemment en 2026 à Blainville, du 27&nbsp;février au 7&nbsp;mars, où se déroulera la 60e&nbsp;Finale des Jeux du Québec. Et encore une fois, ce sont des milliers de jeunes athlètes qui entonneront fièrement cette chanson emblématique écrite en 1971 par Marc Gélinas et Lydia Basil&nbsp;: «&nbsp;Allons ensemble. Le sport nous rassemble. Entrons dans le monde des Jeux du Québec. La vie est belle. L’air pur nous appelle. Entrons dans les Jeux du Québec… ».

Un Boisbriannais aux Jo paralympiques de Paris