La patineuse artistique, originaire de Sainte-Anne-des-Plaines, représentera le Canada aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.



Elle sera de nouveau accompagnée de son partenaire Romain Le Gac, avec qui elle avait défendu les couleurs de la France lors des Jeux de PyeongChang, en 2018. Il s’agira cette fois de leur première présence olympique sous l’unifolié canadien.



L’Anneplainoise et son conjoint ont récemment remporté la médaille de bronze aux Championnats canadiens. Âgés de 29 et 30 ans, ils se joignent ainsi à la délégation canadienne en vue des prochains Jeux olympiques.



Cette sélection n’est pas passée inaperçue dans la région. Le maire de Sainte-Anne-des-Plaines, Jean-René Labelle, a parlé d’un « événement important pour la ville », soulignant que la communauté anneplainoise sera derrière ses deux représentants. La députée des Plaines, Lucie Lecours, a également tenu à féliciter le duo sur les réseaux sociaux.



Les compétitions de patinage artistique débuteront le 6 février, jour même de la cérémonie d’ouverture des Jeux.

Originaire de Boisbriand, l’ancienne olympienne s’implique désormais auprès des Goldeneyes de Vancouver, dans la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), à titre de conseillère au développement des joueuses.



« Quand j’ai pris ma retraite, en 2017, je ne m’y attendais pas vraiment », confie-t-elle. Si elle avait préparé son après-carrière, elle reconnaît que cette transition demeure remplie d’imprévus. « Peu importe à quel point on se prépare, il y a toujours des choses qui peuvent changer. »



Déjà établie en Colombie-Britannique, Charline Labonté a vu la vie bien faire les choses lorsque Vancouver a été confirmée comme ville d’expansion par la LPHF. Une occasion naturelle de poursuivre son parcours dans le milieu du hockey, autrement.



Détentrice d’une maîtrise en psychologie du sport de l’Université McGill, elle occupe aujourd’hui un rôle davantage axé sur l’accompagnement, à l’extérieur de la glace. Elle souhaite notamment aider les joueuses à naviguer la transition entre le hockey universitaire et le milieu professionnel. « Je me vois surtout comme une mentore », dit-elle, d’autant plus à l’approche des Jeux olympiques.



Elle précise toutefois que son mandat ne touche pas directement le développement sur la glace, laissant cette responsabilité au personnel d’entraîneurs. « Si on me demande de l’aide, je vais être là », souligne-t-elle, rappelant que les ressources principales demeurent en place pour les joueuses.



<h2>Un processus amorcé l’an dernier</h2>



L’arrivée de la LPHF à Vancouver s’inscrit dans une démarche amorcée l’an dernier, alors que la ligue multipliait les démarches d’implantation dans de nouveaux marchés. Dans le cadre de la Grande Tournée LPHF, des matchs de saison régulière ont été disputés dans des villes sans franchise, dont Québec, le 11 janvier.



Charline Labonté avait été invitée à assister à l’événement par Jayna Hefford, vice-présidente exécutive aux opérations hockey de la ligue, avec qui elle a évolué sur la scène internationale. Elle avait également pris part à des activités avec les Canucks de Vancouver, notamment lors d’une célébration des femmes dans le sport. Bref, même retraitée, elle demeurait bien ancrée dans le milieu.



« J’espérais que Vancouver devienne une ville d’expansion », admet-elle. Elle a ensuite pris contact avec la directrice générale des Goldeneyes, Cara Gardner Morey, une ancienne coéquipière. Ce qui devait être un simple échange s’est transformé en plusieurs conversations, menant à une proposition formelle de collaboration.



<h2>D’une génération à l’autre</h2>



Pour celles issues de l’ancienne Ligue canadienne de hockey féminin, la LPHF représente un véritable changement de paradigme. « Il y avait peu d’opportunités à l’époque, donc difficile de rêver plus loin », explique-t-elle.



Aujourd’hui, elle dit se sentir comblée de pouvoir contribuer au développement de la prochaine génération, tout en demeurant fidèle à sa passion. « Je suis à la bonne place », assure-t-elle, convaincue de pouvoir participer à l’évolution du hockey féminin.



« Nous sommes une équipe d’expansion, donc il y a beaucoup de travail à faire », dit-elle en souriant, précisant toutefois qu’elle n’a aucune intention de remettre l’équipement de gardienne. « Juste y penser, j’ai mal », lance-t-elle en riant.

De la cage au mentorat : Charline Labonté poursuit sa route

Pas moins de onze athlètes originaires de la région représenteront le Canada en Italie, en plus d’un athlète au volet paralympique. La liste complète a été transmise par Loisirs Laurentides.



Le ski acrobatique sera particulièrement bien représenté. Figure de proue de la délégation canadienne, Mikaël Kingsbury participera à ses quatrièmes Jeux olympiques, un parcours amorcé à Sotchi, en 2014. Aux bosses également, Laurianne Desmarais-Gilbert, de Sainte-Adèle, vivra pour sa part son baptême olympique.



Âgé de 22 ans, Émile Nadeau prendra part à ses deuxièmes Jeux. Le Prévostois avait terminé 17e à Pékin, en 2022. Son parcours récent n’a toutefois pas été de tout repos, lui qui a subi une fracture à une vertèbre du cou il y a près d’un an. Malgré une longue période de réadaptation qui l’a tenu à l’écart de la compétition, il sera de retour au départ. Chez les femmes, Valérie Grenier en sera à une troisième présence olympique. La skieuse de 29 ans avait terminé au sixième rang à PyeongChang. En ski de fond, Olivia Bouffard-Nesbitt représentera Morin-Heights.



Kingsbury n’est pas le seul athlète des Laurentides à cumuler quatre participations olympiques. Originaire de Mont-Tremblant, Brittany Phelan prendra elle aussi part à ses quatrièmes Jeux. Médaillée d’argent en ski cross en 2018, elle avait terminé cinquième lors de l’édition de 2022.



En surf des neiges, Elizabeth Hosking et Arnaud Gaudet porteront également les couleurs canadiennes. Hosking participera à ses troisièmes Jeux, un parcours amorcé alors qu’elle n’avait que 16 ans. Gaudet, pour sa part, vivra une deuxième expérience olympique.



En patinage artistique, Marie-Jade Lauriault et Romain Le Gac représenteront pour la première fois le Canada aux Jeux olympiques. Le duo avait auparavant concouru sous les couleurs de la France, pays d’origine de Le Gac.



Les Laurentides compteront aussi Vincent Boily parmi leurs représentants à Milan-Cortina. L’Eustachois fera partie de l’alignement canadien en parahockey, une première pour lui.



Après quatre ans d’attente, les Jeux olympiques sont enfin de retour. Les cérémonies d’ouverture auront lieu vendredi, moment où Mikaël Kingsbury aura l’honneur de porter le drapeau canadien.

Un retour aux Olympiques pour Marie-Jade Lauriault et Romain Le Gac