Un sourire neuf, une saison marquante pour Justin Carbonneau

Un euphémisme pour résumer des mois intenses, où se croisent progression individuelle, attentes élevées et ambition collective. L’Armada entre en séries avec une première saison de 40 victoires depuis 2017-2018. Et au cœur de tout ça, le numéro 8 continue d’avancer.

« On ne se fera pas de cachette. Je sais qu’il m’en reste moins longtemps dans le junior », admet l’espoir des Blues de Saint-Louis. Lucide, sans être pressé. « Ça fait quatre ans que je suis ici. Il ne m’en reste plus quatre. » La suite est floue — un mois, un an — mais l’intention est claire : « on veut que ça se prolonge. »

Marquer autrement

Sur papier, la progression est évidente. 51 buts, un différentiel de +31. Mais pour Carbonneau, ce n’est pas là que ça se joue. L’important est de « marquer ces buts-là de la bonne façon. » L’attaquant de Lévis le dit sans détour : il a déjà triché pour générer de l’offensive. Aujourd’hui, le réflexe est ailleurs. « Je veux m’assurer que tout soit géré dans la zone défensive avant de partir à la contre-attaque. »

Résultat : les buts viennent. Mais surtout, ils s’inscrivent dans un jeu plus complet.

Un groupe éprouvé

Dans un vestiaire marqué par les blessures, Carbonneau fait figure d’exception. À part son passage au camp des Blues et quelques coups encaissés récemment — trois contre Victoriaville — il est resté sur la glace. Ce qui n’a pas été le cas pour tout le monde.

De Bill Zonnon à Xavier Villeneuve, en passant par Spencer Gill et Jakub Milota, l’Armada a dû composer avec une saison hachée. « Je ne peux pas contrôler ça », dit-il. Le retour progressif des joueurs arrive toutefois au bon moment. « Finalement, l’équipe sera complète », a glissé l’entraîneur-chef Alexandre Jacques, sourire en coin.

Une trace déjà là

Au fil de la saison, Carbonneau a aussi marqué l’histoire de la concession.

Premier joueur à atteindre les 100 buts avec l’Armada. Recordman pour les buts. Recordman pour les points, avec 246. Peu importe la suite, sa place est déjà faite. « C’est bien le fun la saison. Tu fais plein de beaux souvenirs », dit-il.

Puis il coupe court : « Mais là, la vraie saison commence. »