À son premier repêchage, lors de son entrée dans la ligue, en juin 2012, la formation estrienne en avait fait son choix de deuxième tour, 34e au total, après avoir jeté son dévolu sur un certain Daniel Audette, en première ronde. Avec Simon Desbiens, dont les droits avaient été acquis des Saguenéens de Chicoutimi, Audette et Deslauriers demeurent les seuls membres de l’édition actuelle du Phoenix à avoir porté l’uniforme de l’équipe depuis le premier match de son histoire.
Une première en près de 20 ans?
Pas moins de cinq joueurs de l’équipe sherbrookoise sont originaires de la MRC de Thérèse-De Blainville. Outre Deslauriers, les Blainvillois Daniel Audette, Nicolas Poulin, David Storto et Carl Neill portent l’uniforme beige et bleu marine du Phoenix.
Si les associations de hockey mineur de la région constituent une pépinière inépuisable de joueurs pour la LHJMQ, il est plus rare que le petit bassin de Sainte-Anne-des-Plaines voit l’un des siens percer les rangs du circuit Courteau. Au cours des dernières années, les Sébastien Brière, Kevin Deslauriers et Benjamin Lagarde y sont parvenus pour quelques rencontres.
Ayant célébré son 18e anniversaire de naissance le 11 novembre dernier et revendiquant déjà 136 parties dans la ligue, Vincent Deslauriers pourrait devenir le premier Anneplainois à avoir pris part à plus de 200 matchs dans la LHJMQ, depuis Mario Therrien, Benoît Larose et le regretté Jonathan Delisle, dans les années 1990. Benoît Gratton, qui a ensuite fait carrière dans la LNH et en Europe, a participé à 187 affrontements dans la LHJMQ, toujours à la même époque.
Repêché par l’Armada de Blainville-Boisbriand en 6e ronde lors des dernières assises, le gardien Francis Leclerc est présentement le seul autre joueur originaire de Sainte-Anne-des-Plaines dont les droits appartiennent à une équipe de la LHJMQ.
Un départ canon
Les performances de Vincent Deslauriers en début de saison ne sont pas étrangères au rendement de son équipe. Lors des dix premiers matchs, il a inscrit quatre buts et récolté six mentions d’aide, alors que le Phoenix remportait sept victoires et ne subissait que trois revers. Depuis, tant Deslauriers que l’équipe ont ralenti, mais les succès n’en sont pas moins présents.
«Depuis le début de la saison, nous faisons bien et nous gagnons. Ça prouve que nos efforts des deux premières années, alors que l’équipe allait moins bien, font maintenant la différence», explique le numéro 71.
Confiant sur la glace, il a ajouté du poids à son physique et de la vitesse à son coup de patin, ce qui a plu à son entraîneur, Judes Vallée, qui l’a promu sur le deuxième trio. «Je ne marque pas beaucoup de buts, mais je travaille fort à chaque présence et je ne lâche jamais. C’est ce que Judes me demande.»
Heureux à Sherbrooke
«Sherbrooke est une très belle ville et l’organisation du Phoenix est vraiment bien. Je ne pouvais pas mieux tomber, même si je m’ennuie un peu de Sainte-Anne-des-Plaines», affirme‑t‑il. Selon lui, l’équipe possède ce qu’il faut pour aller loin, dès cette année.
Le Phoenix sera à Boisbriand, pour y affronter l’Armada, les 28 décembre et 25 janvier.