Au bar Prohibition, la propriétaire des lieux, Marie-Chantale Desjardins, croit fermement au pouvoir de la créativité. Celle-ci entrevoie des solutions pour ramener la clientèle derrière les tables des restaurateurs. La clé ? Repenser à une nouvelle approche de la clientèle.&nbsp;



Bien installée au coeur du Village de Sainte-Thérèse, la commerçante échange régulièrement avec les restaurateurs du quartier, qui sont d’humeur ambivalente. Tantôt inquiets, tantôt positifs à l’idée d’une reprise prochaine.&nbsp;



Membre du conseil d’administration de la Chambre de commerce et d’industrie Thérèse-De-Blainville, Mme Desjardins s’est justement donnée cette mission&nbsp;: changer l’état d’esprit de ses confrères restaurateurs, propager l’optimisme en leur suggérant des idées nouvelles.&nbsp;



« On voit un certain ralentissement, c’est certain, surtout que l’on est en période hivernale », confirme Mme Desjardins, qui est à la tête du bar Prohibition depuis dix ans et œuvre dans le milieu de la restauration depuis 30 ans.



Changement d’habitudes



C’est que la pandémie a forcé les gens à changer leurs habitudes, constate Mme Desjardins. Durant des mois, ils se sont remis aux fourneaux et se sont fait livrer des plats tout prêts à la maison. Et le télétravail n’arrange rien puisqu’en se déplaçant moins pour travailler, les gens disposent d’un peu plus de temps pour cuisiner.&nbsp;



Sans parler que le commerce en ligne et les services de livraison de repas demeurent attractifs pour beaucoup de consommateurs.&nbsp;



Se réinventer&nbsp;



Or la propriétaire du bar Prohibition préfère rester positive et estime possible de renverser cette tendance.&nbsp;



Selon elle, plusieurs solutions pour regagner la clientèle sont envisageables. Il faut les attirer autrement, assure-t-elle.&nbsp;



« Durant la pandémie, on nous a beaucoup dit qu’il fallait se réinventer. Eh bien, c’est maintenant qu’il faut se réinventer », dit-elle avec un brin d’ironie.&nbsp;



« Comme restaurateur, il faut réfléchir à ce que l’on est et à ce que l’on offre. »&nbsp;



« Pourquoi ne pas y aller avec des événements &#8211; soirées ou repas thématiques, offrir des promotions ou encore proposer des événements spéciaux », suggère-t-elle.&nbsp;&nbsp;



Mme Desjardins insiste&nbsp;: l’avenir des restaurants repose sur une nouvelle approche-client, laquelle sera à définir selon le type de commerçant, de restaurateur.&nbsp;



Et celle-ci est formelle&nbsp;: les restaurateurs du coin ne demandent pas mieux que d’explorer de nouvelles avenues pour ramener la clientèle dans leur salle à manger.&nbsp;&nbsp;



Après tout, après l’hiver vient l’été, période festive qui attire les touristes autant pour les attractions locales, les festivals que pour les bonnes tables des restaurants. Et tout simplement des citoyens qui ont envie de sortir après une longue hibernation.

De passage comme invité de la CCITB dans le cadre de la série&nbsp;Les Inspirants, Stefano Faita s’est longuement confié sur son parcours unique d’entrepreneur, lui qui s’était prématurément dirigé vers une carrière de designer graphique.&nbsp;



Le hasard faisant parfois bien les choses, le jeune Québécois aux traditions familiales bien trempées dans la cuisine italienne ne demandait pas mieux que de délaisser son métier de designer pour aller prêter main forte à la Quincaillerie Dante, propriété de ses parents et d’ajouter à son agenda des cours de cuisine en soirée à la demande de maman Elena, au Mezza Luna.&nbsp;



&nbsp;«&nbsp;J’ai grandi dans une famille où cuisiner est un mode de vie. Ce n’est pas un devoir, une obligation, ni même un passe-temps… chez nous la cuisine, c’est sacré! Elle est au coeur de notre quotidien et intimement liée au bonheur de se retrouver à table en famille », dit-il.&nbsp;



Le phénomène pizza



À 25 ans, il se retrouve avec deux boulots et de l’argent dans les poches. Figure connue pour sa cuisine italienne, sa mère Éléna Faita délègue son fils à sa place à l’émission de Josée Di Stasio où il confectionnera des pizzas en pleine soirée de Superbowl. Le succès de ses pizzas est immédiat.



« Chez nous, on est une famille de vendeurs », spécifie cet homme au dynamisme communicatif.



Son calendrier&nbsp;se remplit rapidement: une chronique culinaire dans le Journal de Montréal, participation à l’émission Campaï avec Mitsou. « C’est ce show qui m’a mis sur la map », souligne-t-il.&nbsp;



Suivra&nbsp;Al Dente, le docu-réalité pour CASA qu’il tourne à Toronto et qui met en vedette&nbsp;la famille&nbsp;Faita, la Quincaillerie Dante et l´école de cuisine Mezza Luna, tourné dans le quartier montréalais La petite Italie.



L’entrepreneur Faita



Avec cette frénésie culinaire, l’envie d’ouvrir un restaurant survient comme une évidence, ce qu’il fait en partenariat avec le chef&nbsp;Michele Forgione. Ce premier restaurant nommé Impasto, sur la rue Dante, à deux pas de la quincaillerie familiale sera bientôt suivi de trois autres restaurants où&nbsp;tous les aliments utilisés en cuisine sont faits sur place, même le pepperoni et le bacon. « La cuisine italienne est très facile, très simple, mais elle est faite avec de vrais ingrédients », indique-t-il.



Puis c’est le développement de produits destinés à la vente. Et quel meilleur produit que la sauce tomate déjà en pot, si populaire lors du Festival des récoltes du Marché Jean-Talon ?



Voilà donc le cuistot Faita se lancer dans la confection à grand déploiement avec cinq types de sauces au départ. Puis, le succès aidant, le voilà désormais à la tête d’une méga distribution de 70 produits. « C’est un peu trop », admet-t-il, après coup.&nbsp;



Mais l’homme aime entreprendre, saisir les opportunités. L’aventure, finalement. Mais toujours dans ce qu’il connait&nbsp;: la cuisine, l’Italie.&nbsp;



En 2022, il s’est associé à un groupe d’investisseurs dans l’usine Deliwok, à Saguenay, afin d’y développer des produits de type mayonnaise du Québec. Il s’y rend toutes les six semaines.&nbsp;



Aujourd’hui, Stefano Faita est à la tête d’une méga entreprise&nbsp;: quatre restaurants, des produits alimentaires gourmands en vente partout, trois livres de recettes.



Ce dont il est le plus fier&nbsp;: « Je nourris les gens et ça les rend heureux. »

Stefano Faita, d’audace et de continuité

Bilan nuancé



Dans son document&nbsp;Indicateurs de l’industrie&nbsp;de janvier 2024, l’Association Restauration Québec présente un portrait détaillé de la situation de chacune des régions du Québec.



On y rapporte notamment que la région des Laurentides a perdu 267 établissements, passant de 1608 à 1341, entre février 2020 et juillet 2023.



Pour cette même période, la moyenne de fermeture de restaurants pour l’ensemble du Québec est établie à 18,1 %. La région des Laurentides a subi une perte de 16,6 % de ses restaurants, se plaçant ainsi au 9e&nbsp;rang sur les 17 régions de tout le Québec, celle de l’Estrie détenant le premier rang avec 29,7 % de restaurants en moins sur son territoire.



Pour ce qui est du personnel, il faut savoir que la région des Laurentides affichait&nbsp;14 080 postes vacants durant l’automne 2023, soit une perte de 21 % en un an, du troisième trimestre de 2022 au troisième trimestre de 2023. En comparaison, la métropole affiche une perte de sa main-d’œuvre de 33,8%.&nbsp;



Fermetures



Lorsque l’on se compare, on se console, dit-on. N&#8217;empêche que l’inquiétude touche bon nombre de restaurateurs des villes de la MRC Thérèse-De Blainville.&nbsp;



Déjà au cours de 2023, quelques établissements ont annoncé leur fermeture. Le Fogo vient de fermer mais présage de rouvrir à l’été.&nbsp;&nbsp;Brasserie T!, qui venait tout juste d’ouvrir une succursale à Sainte-Thérèse, a décidé de fermer ses portes deux mois plus tard, en même temps que sa grande sœur de Montréal.&nbsp;



La question se pose aussi pour le Scores de Sainte-Thérèse, qui affiche Fermé temporairement sur son site web. Il serait question de rénovations. L’appel du Journal n’a obtenu aucune réponse de la part du commerçant.



Dure réalité



Le remboursement du prêt fédéral a causé bien des maux de tête aux commerçants restaurateurs, bon nombre d’entre eux ayant dû contracter un nouveau prêt bancaire pour honorer leur dette. Lourd poids sur les épaules des restaurateurs, en cette période où le taux d’intérêt est exorbitant.&nbsp;



Élias Dib, le propriétaire du restaurant de fine cuisine libanaise Arousse Sainte-Thérèse, qui a pignon sur rue Blainville Ouest, vit lui aussi la dure réalité commune aux restaurateurs.



Alors qu&#8217;il avait l’habitude d’un chiffre d’affaires annuel d’un million $, il s’est soudainement retrouvé avec un revenu annuel réduit de moitié à partir de 2020. Cette dégringolade s’est maintenant en 2021, 2022 et 2023.&nbsp;



Son restaurant embauchait auparavant 16 employés, le voilà maintenant restreint à six travailleurs en l’incluant, faute d’une masse salariale suffisante pour en recruter davantage.&nbsp;



De peine et de misère



Il devait rembourser son 40&nbsp;000 $ en date du 18 janvier, en plus d’assurer divers paiements d’entreprises quelques jours avant et après la date butoir.&nbsp;



M. Dib exprime sans détour son mécontentement. « Pour rembourser ce prêt de 40&nbsp;000 $, il fallait un profit de 60&nbsp;000 $ net alors que moi, je ne fais qu’un petit chiffre d’affaires. Je ne sais pas comment le gouvernement pense qu’on peut payer tout cela ? Il devrait plutôt se comporter en bon père de famille », dit le restaurateur qui est commerçant à Sainte-Thérèse depuis près de 20 ans.&nbsp;



Après une démarche complexe, il est parvenu à faire repousser le remboursement de son prêt fédéral de quelques semaines.



Malgré tout, il n’entend pas mettre la clé dans la porte. Oh, il y a songé.&nbsp;&nbsp;« Ce n’est pas comme si j’avais 30 ans et que je pouvais recommencer demain matin, confie-t-il. Donc, je travaille plus fort et je ne me prends que le minimum pour vivre », souligne le restaurateur de 61 ans.

« C’est maintenant qu’il faut se réinventer » – Marie-Chantale Desjardins