En clair : le défenseur des Saguenéens de Chicoutimi a livré la marchandise sur la glace tout en restant loin du banc des pénalités. Cette saison, il n’y a passé que 14 minutes.



La LHJMQ avait annoncé la veille les nominés pour ses huit honneurs individuels de la saison. L’emporter n’était pas une surprise, mais la fierté est là — d’autant que le trophée porte le nom d’une légende des Saguenéens.



Huang a conclu la saison avec 70 points et un différentiel de +58, troisième rang de la LHJMQ, tout juste derrière son coéquipier et champion marqueur Maxim Massé. Sa récolte lui vaut aussi le deuxième rang chez les défenseurs.



« C’est une question de mentalité d’équipe », a confié au téléphone l’espoir des Prédateurs de Nashville.



La nouvelle a voyagé jusqu’à son patelin des Laurentides, à quelque 400 kilomètres de Chicoutimi.



« J’ai une couple de coéquipiers qui m’ont écrit », raconte l’ancien des Vikings de Saint-Eustache. « Quand t’es un coéquipier de quelqu’un, il devient de la famille pour le reste de ta vie. »



<h2>Une saison portée par le collectif</h2>



Les attentes personnelles, Huang ne s’en est pas mis. Il répète qu’il s’agit d’une mentalité qui l’accompagne. Un minimum de discipline mène au succès, dit-il. Le reste — le trophée David-Desharnais compris — est un effet collatéral de sa façon de jouer.



Les attentes, elles, visaient plutôt le collectif des Saguenéens. « On sait depuis que j’ai été repêché que cette année ou l’année prochaine, on allait essayer de se rendre jusqu’au bout », se souvient-il.



Le début de saison a accéléré les choses. « Yannick [Jean] a fait en sorte qu’on ajoute des excellents morceaux après Noël. » Des acquisitions du temps des fêtes qui ont, au passage, valu à Yannick Jean le Trophée Maurice-Filion du directeur général de l’année.



Pour Huang, la démonstration est simple : ses succès individuels viennent de la manière d’agir au sein du club.

Patineur en plein effort sur la glace d'un aréna contrôlant un palet avec sa crosse, panneaux publicitaires en fond

Le duo a terminé 14e à son passage aux Jeux de Milan-Cortina — une première présence olympique sous les couleurs canadiennes. Le couple avait auparavant représenté la France, pays natal de Romain Le Gac, en 2020.



« C’est un moment très spécial pour moi de pouvoir reconnaître le parcours de Marie-Jade [Lauriault] et Romain [Le Gac] », s’est exprimée la députée des Plaines, Lucie Lecours. « Nous sommes extrêmement fiers d’eux », a-t-elle ajouté, présentant le couple comme un « modèle inspirant pour [la] communauté, et surtout pour les jeunes qui rêvent de poursuivre leurs passions ».



Cela fait plus de onze ans que les deux patinent ensemble. Entre les 30 heures de patin hebdomadaires et la préparation physique et mentale, la distinction vient saluer un parcours qui aura ramené le couple sur une glace olympique, huit ans après sa précédente présence.



La médaille est remise par les parlementaires de l’Assemblée nationale pour reconnaître des personnes et des organismes de leur circonscription qui posent des actions exemplaires.

Trois personnes posant dans un commerce avec des médailles, devant une bannière de l'Assemblée nationale du Québec

Lauriault et Le Gac décorés par la députée Lucie Lecours

C’est une victoire de 5-3 face au Régiment de Terre-Neuve qui a scellé l’affrontement. La LHJMQ attendait ce verdict : il s’agissait de la seule série de deuxième tour qui ne s’était pas terminée en balayage. Moncton, donc, attend le vainqueur de pied ferme depuis près d’une semaine.



Jacques et le capitaine Vincent Collard le savent : l’Armada entre dans cette demi-finale en négligée. Non seulement les Wildcats courent après un deuxième championnat consécutif, mais ils ont aussi eu le numéro de l’Armada en saison régulière.



À deux reprises, le Blanc et Noir n’a été limité qu’à un seul but contre son prochain adversaire du Nouveau-Brunswick.



En novembre, les Wildcats avaient roulé sur l’Armada chez elle au compte de 6-1. Bill Zonnon avait dû quitter la rencontre en deuxième période, blessé, et s’était retrouvé sur la liste des blessés dans la foulée. Depuis, le visage de l’équipe a changé. William Lacelle a remplacé Arseni Radkov devant le filet. À la ligne bleue, Alexandre Carbonneau et Bo Damphousse ont cédé leur place à Jan Golicic et Mathieu Taillefer. À l’attaque, Brayden Besner et Rafaël Cloutier ont changé d’adresse durant le temps des fêtes.



Le second duel, le 6 mars, s’est aussi soldé par une défaite de 4-1 aux mains des champions en titre. L’Armada bouclait alors un voyage de cinq matchs dans les Maritimes et à Rimouski, duquel elle était ressortie avec deux victoires. Mais, comme le rappelle Jacques, « les demi-finales, c’est une nouvelle page. »



Parmi les équipes toujours en vie, Moncton occupe le deuxième rang pour la marge de buts marqués en victoire : 3,38 buts de plus que son adversaire, en moyenne, dans ce tournoi printanier. L’Armada est dernière à ce chapitre, avec 2,38 buts.



« C’est vraiment excitant », lance Vincent Collard, qui a soulevé le Trophée Gilles-Courteau avec ces mêmes Wildcats l’an dernier. « On a rarement été négligés l’an dernier. C’est un beau défi pour moi. »



La demi-finale s’amorce jeudi, au Nouveau-Brunswick. Le deuxième match suit samedi, avant le retour à Boisbriand pour les troisième et quatrième rencontres.

Deux joueurs de hockey à genoux sur la glace près de la bande, échangeant face à face, avec bouteilles d’eau et banc en arrière-plan.

Alex Huang, le gentilhomme

Une saison portée par le collectif