Vendredi, Blainville-Boisbriand a mis fin à sa séquence de revers en l’emportant 6-4 face au Titan d’Acadie-Bathurst. Antoine Demers et Samuel Bolduc ont réussi un doublé contre Mark Grametbauer. Jasper Rannisto a quant à lui mis fin à une disette de 38 matchs sans avoir touché le fond du filet en inscrivant son deuxième de la campagne.
Après avoir vu Cole Rafuse et Evan MacKinnon marqué, avec son 14e de la campagne, Simon Pinard a complété une réplique de cinq buts consécutifs de l’Armada.
Devant le filet, Brendan Cregan a débuté une grosse fin de semaine en recevant 32 tirs vendredi. En tout et partout, il a reçu 114 lancers au cours de la série de trois matchs en autant de jours.
Tout près d’un jeu blanc
Le Blanc et Noir visitait les Islanders de Charlottetown. Pour l’occasion, Brendan Cregan s’est dressé sur l’Île-du-Prince-Édouard en bloquant 43 des 44 lancers qu’il a reçus. Benjamin Corbeil a déjoué Matthew Welsh en début de rencontre en concrétisant son 10e filet de la saison.
Antoine Rochon a récolté son deuxième point du voyage en marquant pour une quatrième fois cette saison. Le natif de Saint-Jérôme connait un bon mois de février. Alors qu’il avait accumulé cinq points lors de ses 39 premières joutes dans la LHJMQ, Rochon en a sept depuis le début du présent mois, et ce, en onze matchs.
À bout de ressources en Nouvelle-Écosse
Dimanche, à Halifax, l’Armada s’est butée à plus fort qu’elle. Les Mooseheads de Halifax ont eu le dernier mot 3-0 aux dépens de la troupe de Bruce Richardson qui a payé le gros prix des trois pénalités qu’elle a écopé. La formation d’Eric Veilleux a trompé la vigilance de Cregan à deux reprises avec un joueur en plus alors que Blainville-Boisbriand n’a pas su profiter de cinq jeux de puissance.
Cregan a une fois de plus laissé son empreinte au cours de la rencontre. Le gardien de la Nouvelle-Écosse a bloqué 35 lancers contre la puissance machine de l’Est. Ben Higgins, Arnaud Durandeau et Keith Getson ont eu le dernier sur Cregan tandis que Walter Flower a marqué dans un filet désert pour Halifax.
L’Armada qui se retrouve maintenant à trois points des Foreurs disputera son prochain match à la maison jeudi en recevant la visite des Olympiques de Gatineau. Le début de la rencontre s’effectuera à 19h.
Nouvelle marque dans l’histoire de la concession
Lors de la confrontation face au Phoenix de Sherbrooke, le 19 février, Alexander Katerinakis a hérité d’un record de concession. Le capitaine de l’Armada est devenu le hockeyeur ayant disputé le plus de joutes avec la franchise avec 253 au moment d’écrire ses lignes. La marque de l’organisation était encore en la possession de Matt Fillier à 249 qui a été établie à l’époque du Junior de Montréal en 2009.

La Flotte a accentué la pression en remportant sa joute de samedi 4-1 contre aux Islanders de Charlottetown. Les unités spéciales qui ont dicté le ton pour, samedi soir.
La Flotte a déjoué à trois occasions la septième unité en désavantage numérique de la LHJMQ. Antoine Demers, Miguel Tourigny et Luke Henman ont tous déjoué Matthew Welsh sur le jeu de puissance. C’était la troisième fois cette saison que la Flotte marquait trois filets sur l’avantage numérique.
Brendan Cregan s’est une fois de plus illustré dans la rencontre, en bloquant 39 lancers dans la joute. Le Néo-écossais a accordé de nombreux longs au cours du dernier tiers, en arrêtant les 20 lancers qu’il a reçu dans l’engagement. Cependant, depuis quelques matchs, l’Armada est parvenue à limiter les tirs dangereux aux équipes adverses.
« On concède les tirs de loin en sachant que Cregan va faire les arrêts, précisait Bruce Richardson. On se concentre beaucoup en avant du filet en limitant les chances de marquer de l’enclave. On fait un excellent travail à ce niveau plus qu’il y a trois semaines. Ce qui fait aussi qu’on a du succès défensivement, on passe plus de temps en attaque et on entame le match avec le désir de gagner et non la crainte de perdre. »
Rannisto plus confiant
Dans les derniers mois, Bruce Richardson se questionnait aux performances que pouvait livrer le défenseur Jasper Rannisto. La période d’adaptation étant passée, le Finlandais ne semblait pas répondre aux exigences de l’entraîneur. Par contre, depuis le match contre Sherbrooke, l’arrière a commencé à montrer plus de stabilité dans son jeu.
« Il joue avec un petit plus de confiance. Ce qui fait qu’il a du succès, c’est qu’il n’essaye pas d’en faire un trop. Parfois, la pression d’un joueur qu’a d’être étiqueté comme « euro » l’empêche de se concentrer sur son rôle et il veut trop en faire. Là, il se focalise sur son travail, il garde le jeu simple. En ce moment, il joue au hockey. »
Le Finlandais a plus de confiance en lui, mais l’attitude a également changé.
« Tu vois qu’il est plus en confiance et enthousiaste, a poursuivi l’homme de 41 ans qui trouve que ses joueurs portent plus attention aux petits détails récemment. Quand on a marqué dans le filet désert, il sautait comme un enfant dans un magasin de bonbons. Ça l’a attiré mon attention. Il est engagé et il commence à y prendre goût. »
Combler les absences
Actuellement, Bruce Richardson se doit d’être créatif afin d’afficher un alignement complet. Avec les commotions cérébrales à Zachary Roy et Alec Reid et les deux devraient revenir bientôt. En contrepartie, l’entraîneur commence à prendre goût à jouer avec 11 attaquants.
« Ça force les défenseurs à rester sur le qui-vive, ça les garde allumer et ils doivent travailler pour leur temps de glace. S’il y en a un qui n’a pas ‘punché’ le soir du match, ça fait en sorte qu’il y en a un autre qui peut prendre la relève et ça permet de récompenser certains attaquants sur la quatrième ligne. »
Tout ça alors que l’Armada disputera une série aller-retour cruciale contre les Tigres de Victoriaville mercredi et vendredi soir. Une équipe qu’elle pourrait affronter au premier tour.

Quatre points maintiennent la Flotte dans le peloton

La première période a été difficile pour l’Armada. Après une première performance dans la LHJMQ, Olivier Adam a cédé sur le premier tir de la rencontre. En avantage numérique, les Foreurs ont vu Jérémy Michel déjouer le gardien de l’Armada en début de joute. À mi-parcours du premier tiers, Félix Boivin est allé d’un plomb de la ligne bleue pour déjouer Olivier Adam.
Dans la dernière minute de jeu en période médiane, Alexander Katerinakis a repéré Miguel Tourigny, laissé seul dans l’enclave, qui a réduit l’écart de moitié avec son quatrième de la campagne.
Au dernier tiers, Nicolas Ouellet et Ivan Kozlov ont réduit à néant les chances de remonter de la Flotte. Profitant d’un filet désert, Marshall Lessard a scellé l’issu du match.
« Au niveau de la performance, on méritait un meilleur sort, jugeait Bruce Richardson. Quand tu as une jeune équipe, on dirait que la montagne est tellement haute que tu n’es pas capable d’acquérir le rythme, ce que l’avantage numérique n’a pas aidé. »
Pendant la majorité des cinq dernières minutes de jeu, Bruce Richardson a retiré Oliver Adam de la rencontre pour évoluer à six contre cinq. Jonathan Lemieux a fermé la porte à de nombreuses reprises pour empêcher Blainville-Boisbriand.
« Depuis Noël, il est excellent, soufflait l’entraîneur des Foreurs, Pascal Rhéaume. Présentement, il va nous chercher de gros arrêts et les joueurs ont confiance en lui. Son attitude a changé, il est plus positif et il est plus travaillant. »
Dans la course aux séries, il s’agissait d’un match crucial pour le Blanc et Noir qui pouvait espérer se rapprocher à un seul point des Foreurs au classement. Ce fut l’inverse alors que Val-d’Or a consolidé sa 6e position avec 45 points.
« Notre objectif est de finir parmi les six premiers, expliquait Richardson. C’est sûr que cette défaite-là fait extrêmement mal. »
Les aigles assourdissent l’Armada
De passage vendredi soir, les aigles criants ont profité du retour à la maison de certains joueurs pour avoir le dernier mot contre la Flotte. Blainville-Boisbriand s’est avouée vaincue par la marque de 4-0.
Mitchell Belmas a poursuivi sa course pour l’obtention du meilleur second buteur de la ligue en enfilant son 35e de la campagne. Isiah Campbell a rejoint son coéquipier sur la feuille de pointage en terminant une belle passe transversale de Leon Gawanke.
Chez la troupe de Bruce Richardson, c’était un petit nouveau qui protégeait la cage des locaux. Alors que les formations du circuit Midget AAA sont au repos, en raison des jeux du Canada, l’espoir du Blanc et Noir, Olivier Adam a effectué son baptême dans la LHJMQ. Le gardien des Cantonniers de Magog a effectué 34 arrêts à son premier départ.
« J’ai su le matin même que j’allais garder le filet, détaillait Olivier Adam. J’étais excité et je me disais que je n’avais rien à perdre. Je vais là pour avoir du plaisir. Je suis content de ne pas l’avoir su jeudi soir parce que j’ai mieux dormi. »
« On voulait le récompenser, Cregan était malade et avec la pause des Jeux du Canada, on voulait qu’il travaille avec Max Vaillancourt. Jouer son premier match contre une équipe comme Cap-Breton, il s’est très bien débrouillé, a dit Bruce Richardson. L’avenir est prometteur. »

Cregan aide l’Armada à récolter quatre points