«Je suis content de la façon dont les joueurs ont répondu après une performance qui n’était pas à la hauteur mercredi, soulignait l’entraîneur de la Flotte, Joël Bouchard. Les joueurs ont appris dans cette série. Les gars sont venus pour jouer aujourd’hui. Ils ont bien géré leurs émotions. »
La troupe laurentienne a pris les devants 2-0 en fin de première période. Alexander Khovanov a aussitôt répliqué pour les Wildcats au début du deuxième vingt. Samuel Bolduc, avec son premier en séries, et James Phelan se sont échangés des filets pour porter la marque à 3-2.
Alexander Katerinakis et Drake Batherson ont déjoué Mark Grametbauer à deux reprises au cours de la rencontre. En tout, 11 joueurs ont noirci la feuille de pointage.  Les deuxième et troisième trio ont produit des résultats payants au cours de la rencontre.
«Boissonneault, qui ne jouait pas beaucoup, a deux buts dans la série. Ça paraît niaiseux, mais le fait que ce soit 6-2 au lieu de 5-2, ça change la situation, explique Bouchard. Tout le monde a contribué.» 
Mark Grametbauer a vu ses séries prendre fin après avoir concédé des filets à Joël Teasdale et Batherson. Matthew Waite est venu en relève.
Tirant de l’arrière 2-6, Moncton a retiré Matthew Waite à deux reprises en troisième période, permettant à Thomas Ethier et Katerinakis de sceller l’issue de la série dans un filet désert.
«Moncton a joué un style de jeu un peu difficile. C’est un 8-3, mais ils n’avaient rien à perdre et prenaient des chances, spécifiait Bouchard. Ils faisaient des jeux très risqués. Ça faisait pas mal de choses à gérer parce qu’ils étaient partout sur la glace. En contrepartie, ça nous a donné beaucoup de chances de marquer. Il fallait rester alerte.»
Émile Samson, qui a bloqué 31 lancers, a cédé sur un tir de Simon Le Coultre à mi-chemin au dernier tiers.
Si Tobie Paquette-Bisson était de retour dans l’alignement, ce n’était pas le cas pour Alex Barré-Boulet. Ce dernier n’était pas remis de la lourde chute qu’il a effectuée à Moncton.
«Barré-Boulet a essayé ce matin, mais je te dirais qu’hier, ça aurait été 50-50. Aujourd’hui, il n’était pas capable de prendre part au match, avouait l’entraîneur-chef de l’Armada. Ça n&#8217;aurait pas été intelligent de l’insérer dans l’alignement. »
Une demi-finale enlevante à prévoir
Dans le carré d’as de la LHJMQ, l’Armada aura une commande loin d’être négligeable. Les Islanders de Charlottetown ont terminé au neuvième rang de la saison régulière et ils ont balayé leur série de deuxième tour en quatre rencontres face aux Mooseheads de Halifax.
« C’est une équipe qui a eu de bonnes séquences à la mi-saison, observait Joël Bouchard. On va être capable de prendre le temps de bien analyser. C’est une bonne équipe et ils jouent bien. On les respecte beaucoup. Je m’attends à une très bonne série. »
La série demi-finale s’amorcera vendredi prochain à 19 h 30, à Boisbriand.

«C’était un beau tir de Katerinakis, avouait l’entraîneur des Islanders, Jim Hulton. Quelques instants plus tard, sur un jeu similaire, Sam King touche la barre transversale. C’est tout, il n’y a pas de plus petite marge d’erreur que ça pour les deux formations. »
Les Islanders ont bousillé leurs chances de revenir dans la rencontre à la fin du dernier tiers. Pascal Aquin s’est laissé choir sur Émile Samson alors que Drew Hunter a fait sauter les patins de Joël Teasdale quelques secondes plus tard. Alexandre Alain a saisi l’occasion pour inscrire le but d’assurance.
« Je ne suis pas sûr de la première infraction, mais sur celle de Hunter, c’est clairement de l’indiscipline de notre part, tranchait Hulton. Cela étant dit, les officiels ont bien fait dans la rencontre. »
La formation de l’Île-du-Prince-Édouard a subi une première défaite en cinq joutes lorsqu’elle était à égalité après deux périodes de jeu. Le seul but est provenu du bâton de Derek Gentile. Ce dernier a patienté à la ligne bleue avant de recevoir une savante passe du défenseur Pierre-Olivier Joseph.
Auparavant, Blainville-Boisbriand a été privée de Joël Teasdale et d’Alexandre Alain. Drew Hunter a vu sa frappe aboutir sur le poteau à la droite de Samson.
«Si j’avais à résumer: trop de punitions pour nous, indiquait l’entraîneur de l’Armada, Joël Bouchard. Notre gardien de but a été solide, tout comme Matthew Welsh, et les joueurs ont livré une belle bataille. »
Charlottetown a dû patienter jusqu’à la 13e minute de jeu pour atteindre une première fois Emile Samson. La troupe de Jim Hulton a connu de la difficulté à entrer en zone offensive avec la rondelle en début de rencontre. Samson a quant à lui fait face à 20 lancers.
« Je pense que les huit jours sans action et la nervosité, avec peu de joueurs qui se sont rendus loin, on été des facteurs. C’est une grande étape, ici», analysait Jim Hulton qui sait qu’il ne peut pas ouvrir le jeu face à la Flotte.
Joël Teasdale a inscrit le premier but de la série dans la deuxième minute de jeu. L’attaquant de l’Armada enfilait l’aiguille dans un cinquième match de suite.
Retour émotif
La rencontre marquait le retour de Pascal Corbeil qui a raté près de six semaines d’activité. Après avoir quitté au début du quatrième match contre Moncton, Alex Barré-Boulet réintégrait l’alignement de la Flotte.
«Quand Pascal est tombé au combat, c’était émotif, évoquait Joël Bouchard. Il pleurait dans la chambre parce qu’il croyait que sa saison était terminée alors qu&#8217;il s&#8217;était tellement investi. Ce n’était pas acquis de se rendre en demi-finale. Quand tu lui demandes, la veille sur la glace, s’il est prêt à revenir et qu’il crie, tu vois que ça vient du fond du coeur, parce qu’il ne voulait pas que ce soit terminé. C’est de l’émotion.»
La deuxième joute de la série aura lieu samedi à 19 h, à Boisbriand.

L’Armada freine les Islanders de Charlottetown

Les Wildcats de Moncton ont évité le balayage, mercredi soir, en l’emportant 5-4 contre l’Armada. Blainville-Boisbriand a les commandes de la série 3-1, mais la défaite de la Flotte a amené des points d&#8217;interrogation. 
James Phelan, avec un doublé en fin de période médiane, a permis aux Wildcats de Moncton de prolonger leur saison tout en mettant fin à la séquence de 11 victoires consécutives de l’équipe laurentienne.
Cette dernière est revenue à la charge en troisième période, mais Mark Grametbauer a bloqué les tentatives de l&#8217;Armada après une première période laborieuse. Il a conclu la soirée avec 38 arrêts.
« Les gars ont travaillé fort en troisième période. On a eu des chances de marquer, reconnaissait l’entraîneur-chef de la Flotte, Joël Bouchard. Je n’ai pas aimé du tout la rencontre pour nous. On avait une mauvaise journée. C’est parti croche avec des erreurs mentales et on a eu de la misère à rester dans le match. On a eu beaucoup de chances de marquer. Ce n’était pas à la hauteur de ce qu’on peut faire. »
Deux buts rapides
Jeremy Mckenna et Alexander Khovanov ont ouvert les hostilités, procurant rapidement les devants 2-0 à Moncton. C’était assez pour Joël Bouchard, alors que Mikhail Denisov est venu en relève à Émile Samson.
L’Armada a répliqué avec trois buts consécutifs, prenant l’ascendant 3-2 dans le match, grâce à deux buts de Luke Henman. Huit secondes après le deuxième du match de Henman, Joël Teasdale enfilait sa quatrième réussite des séries. Les trois filets ont été marqués en avantage numérique.
« On n’avait pas de concentration. Tout le monde attendait qu’un coéquipier effectue le travail, faisait remarquer Bouchard. Les gars ont tout de même donné un coup; ils ont essayé et travaillé. Mais quand tu pars croche et que ta concentration n’est pas tout à fait là, ce sont des choses qui arrivent. Nous ne sommes pas restés dans notre processus et ça nous a rattrapés. »
Au premier tiers, la Flotte a perdu les services d’Alex Barré-Boulet et Tobie Paquette-Bisson. Les deux joueurs ont donné lourdement contre la rampe, aux extrémités de la première période. Dylan Seitz s’est appuyé sur Barré-Boulet lorsqu’il a fait contact avec la bande. Puis, pour Paquette-Bisson, Jacob Hudson a hérité d’une infraction majeure pour avoir donné de la bande. La situation des deux joueurs sera réévaluée quotidiennement.
L’importance du désavantage numérique
Les Wildcats ont écoulé les quatre minutes restantes à la pénalité majeure de Jacob Hudson, en début de période médiane, empêchant l’Armada de creuser son avance à ce moment. La troupe de Darren Rumble en a profité pour acquérir le rythme du match. Moncton a étiré le jeu en zone centrale, créant l’égalité à mi-chemin dans la rencontre. Brady Pataki parvenait à avoir le dernier mot sur Mikhail Denisov.
« On les a laissé jouer, déplorait Joël Bouchard. Ils se sont présentés avec l’énergie du désespoir dès le départ. On n’était pas dans une bonne position et, à un moment donné, tu viens à courir après ta queue. Ce n’était pas un bon match pour nous. Je ne veux rien enlever aux Wildcats. Ils ont fait des bons jeux, mais ce n’était pas à la hauteur pour nous. »
Le cinquième match de la série sera présenté vendredi soir (13 avril) à Moncton.

L’Armada dresse les Wildcats: direction le carré d’as