«C’était un beau tir de Katerinakis, avouait l’entraîneur des Islanders, Jim Hulton. Quelques instants plus tard, sur un jeu similaire, Sam King touche la barre transversale. C’est tout, il n’y a pas de plus petite marge d’erreur que ça pour les deux formations. »
Les Islanders ont bousillé leurs chances de revenir dans la rencontre à la fin du dernier tiers. Pascal Aquin s’est laissé choir sur Émile Samson alors que Drew Hunter a fait sauter les patins de Joël Teasdale quelques secondes plus tard. Alexandre Alain a saisi l’occasion pour inscrire le but d’assurance.
« Je ne suis pas sûr de la première infraction, mais sur celle de Hunter, c’est clairement de l’indiscipline de notre part, tranchait Hulton. Cela étant dit, les officiels ont bien fait dans la rencontre. »
La formation de l’Île-du-Prince-Édouard a subi une première défaite en cinq joutes lorsqu’elle était à égalité après deux périodes de jeu. Le seul but est provenu du bâton de Derek Gentile. Ce dernier a patienté à la ligne bleue avant de recevoir une savante passe du défenseur Pierre-Olivier Joseph.
Auparavant, Blainville-Boisbriand a été privée de Joël Teasdale et d’Alexandre Alain. Drew Hunter a vu sa frappe aboutir sur le poteau à la droite de Samson.
«Si j’avais à résumer: trop de punitions pour nous, indiquait l’entraîneur de l’Armada, Joël Bouchard. Notre gardien de but a été solide, tout comme Matthew Welsh, et les joueurs ont livré une belle bataille. »
Charlottetown a dû patienter jusqu’à la 13e minute de jeu pour atteindre une première fois Emile Samson. La troupe de Jim Hulton a connu de la difficulté à entrer en zone offensive avec la rondelle en début de rencontre. Samson a quant à lui fait face à 20 lancers.
« Je pense que les huit jours sans action et la nervosité, avec peu de joueurs qui se sont rendus loin, on été des facteurs. C’est une grande étape, ici», analysait Jim Hulton qui sait qu’il ne peut pas ouvrir le jeu face à la Flotte.
Joël Teasdale a inscrit le premier but de la série dans la deuxième minute de jeu. L’attaquant de l’Armada enfilait l’aiguille dans un cinquième match de suite.
Retour émotif
La rencontre marquait le retour de Pascal Corbeil qui a raté près de six semaines d’activité. Après avoir quitté au début du quatrième match contre Moncton, Alex Barré-Boulet réintégrait l’alignement de la Flotte.
«Quand Pascal est tombé au combat, c’était émotif, évoquait Joël Bouchard. Il pleurait dans la chambre parce qu’il croyait que sa saison était terminée alors qu&#8217;il s&#8217;était tellement investi. Ce n’était pas acquis de se rendre en demi-finale. Quand tu lui demandes, la veille sur la glace, s’il est prêt à revenir et qu’il crie, tu vois que ça vient du fond du coeur, parce qu’il ne voulait pas que ce soit terminé. C’est de l’émotion.»
La deuxième joute de la série aura lieu samedi à 19 h, à Boisbriand.

Alex Barré-Boulet y est allé d’une passe agenouillé au sol pour permettre à Alexandre Alain d’inscrire la Flotte au tableau, alors que Pierre-Olivier Joseph était aux banc des pénalités.
Pour le capitaine de l’équipe laurentienne, il s’agissait d’un onzième match consécutif avec au moins un point. Il était le seul joueur du circuit Courteau à avoir récolté un point à toutes les joutes de son équipe.
Les deux formations ont offert du jeu relativement fermé et les gardiens en ont profité pour s’illustrer. Malgré un certain manque de cohésion, la Flotte a obtenu des présences en surnombre, sans toutefois être en mesure de compléter.
 «Comme je le mentionnais à mes adjoints, ils n’ont pas le rythme du niveau professionnel, mais leur structure l’est, estimait l&#8217;entraîneur des Islanders, Jim Hulton. Il n’y avait pas d’espace pour les deux formations ce soir, mais c’est ce type de jeu qu’il faut pratiquer à ce temps de l’année. »
«Ça ne peut pas être des matchs de séries éliminatoires plus que ça», a simplement ajouté le pilote de la Flotte, Joël Bouchard, qui a dénoncé le manque de concentration de ses joueurs à certains moments dans la rencontre.
Duel de gardiens
Émile Samson a été fumant au cours de la rencontre en fermant la porte à Daniel Hardie et Nikita Alexandrov, notamment lors du dernier tiers, en route vers son premier jeu blanc des séries, avec 28 arrêts.
« Samson est très rapide sur ses patins, analysait Pascal Aquin. Il faudra le battre avec des tirs hauts parce qu’on vise trop bas en ce moment. »
«C’est sûr qu’ils étaient frustrés parce que je ne pliais pas beaucoup, indiquait le gardien Émile Samson. Ils essayaient de rentrer en contact avec moi, mais je n’embarque pas là-dedans. Je reste concentré sur mon jeu. Ils essaieront ce qu’ils veulent, ça va être difficile pour eux de me déranger là-dessus. »
Pour sa part, Matthew Welsh n’a cédé qu’une seule fois, même s’il a été mis à l’épreuve en début de rencontre. Le gardien de Charlottetown a bloqué 27 lancers, samedi soir. «C’est une clinique gardien des deux côtés, décrivait Jim Hulton. Welsh a tout donné pour nous maintenir dans le match. »
Alexander Katerinakis a quitté la rencontre, à mi-chemin en période médiane, après un contact avec Noah Messie. «Je ne pense pas que ce soit majeur dans son cas, lançait Joël Bouchard. J’ai un pressentiment qu’il va être correct. Je dois diriger et je ne souhaitais pas le ramener dans le match après qu’il ait raté dix minutes. »
Pour la troupe de Jim Hulton, il s’agissait d’un deuxième match de suite où le premier trio des Islanders, composé de Pascal Aquin, Keith Gatson et Daniel Hardie, était réduit au silence après des séries plutôt étincelantes.
«La clé, c’est qu’il ne faut pas se faire prendre à contre-pied contre ce trio, précisait l’attaquant de l’Armada, Alexandre Alain. Il ne faut pas leur laisser des surnombres ou leur donner des revirements. »
La série se déplace maintenant à Charlottetown pour les confrontations trois et quatre.

Un duel de gardiens favorable à Émile Samson

«Je suis content de la façon dont les joueurs ont répondu après une performance qui n’était pas à la hauteur mercredi, soulignait l’entraîneur de la Flotte, Joël Bouchard. Les joueurs ont appris dans cette série. Les gars sont venus pour jouer aujourd’hui. Ils ont bien géré leurs émotions. »
La troupe laurentienne a pris les devants 2-0 en fin de première période. Alexander Khovanov a aussitôt répliqué pour les Wildcats au début du deuxième vingt. Samuel Bolduc, avec son premier en séries, et James Phelan se sont échangés des filets pour porter la marque à 3-2.
Alexander Katerinakis et Drake Batherson ont déjoué Mark Grametbauer à deux reprises au cours de la rencontre. En tout, 11 joueurs ont noirci la feuille de pointage.  Les deuxième et troisième trio ont produit des résultats payants au cours de la rencontre.
«Boissonneault, qui ne jouait pas beaucoup, a deux buts dans la série. Ça paraît niaiseux, mais le fait que ce soit 6-2 au lieu de 5-2, ça change la situation, explique Bouchard. Tout le monde a contribué.» 
Mark Grametbauer a vu ses séries prendre fin après avoir concédé des filets à Joël Teasdale et Batherson. Matthew Waite est venu en relève.
Tirant de l’arrière 2-6, Moncton a retiré Matthew Waite à deux reprises en troisième période, permettant à Thomas Ethier et Katerinakis de sceller l’issue de la série dans un filet désert.
«Moncton a joué un style de jeu un peu difficile. C’est un 8-3, mais ils n’avaient rien à perdre et prenaient des chances, spécifiait Bouchard. Ils faisaient des jeux très risqués. Ça faisait pas mal de choses à gérer parce qu’ils étaient partout sur la glace. En contrepartie, ça nous a donné beaucoup de chances de marquer. Il fallait rester alerte.»
Émile Samson, qui a bloqué 31 lancers, a cédé sur un tir de Simon Le Coultre à mi-chemin au dernier tiers.
Si Tobie Paquette-Bisson était de retour dans l’alignement, ce n’était pas le cas pour Alex Barré-Boulet. Ce dernier n’était pas remis de la lourde chute qu’il a effectuée à Moncton.
«Barré-Boulet a essayé ce matin, mais je te dirais qu’hier, ça aurait été 50-50. Aujourd’hui, il n’était pas capable de prendre part au match, avouait l’entraîneur-chef de l’Armada. Ça n&#8217;aurait pas été intelligent de l’insérer dans l’alignement. »
Une demi-finale enlevante à prévoir
Dans le carré d’as de la LHJMQ, l’Armada aura une commande loin d’être négligeable. Les Islanders de Charlottetown ont terminé au neuvième rang de la saison régulière et ils ont balayé leur série de deuxième tour en quatre rencontres face aux Mooseheads de Halifax.
« C’est une équipe qui a eu de bonnes séquences à la mi-saison, observait Joël Bouchard. On va être capable de prendre le temps de bien analyser. C’est une bonne équipe et ils jouent bien. On les respecte beaucoup. Je m’attends à une très bonne série. »
La série demi-finale s’amorcera vendredi prochain à 19 h 30, à Boisbriand.

L’Armada freine les Islanders de Charlottetown