Blainville-Boisbriand a remporté le premier duel 5-1. La contribution est venue tant des vétérans que des recrues. Alexander Katerinakis a ouvert le pointage en première période et Cole Fraser a rapidement suivi son capitaine. Simon Pinard, avec deux buts, et Blake Richardson ont complété la feuille de pointage de l’Armada.
« Pinard, Richardson, Lavigne qui a probablement été notre meilleur défenseur en fin de semaine. Je dirais que nos jeunes ont bien fait ça », racontait l’entraîneur de la Flotte qui reconnaissait que le fait d’aller chercher une victoire à l’étranger a enlevé de la pression à sa formation.
Brendan Cregan a poursuivi là où il avait laissé les choses en fin de saison. Le gardien de 20 ans s’est dressé lors du premier match face à son ancienne formation en bloquant… Il a uniquement cédé contre Samuel Poulin qui s’est repris lors de la deuxième confrontation de la série.
Samedi, le Phoenix a rebondi de sa contre-performance devant leurs partisans. Grâce à notamment à un tour du chapeau de Samuel Poulin, la formation de Stéphane Julien a créé l’égalité 1-1 dans la série avec un gain de 6-0.
« Le fait qu’ils aient marqué le premier but, ils ont joué toute une partie. Nous, on avait moins de saut. »
Les joies des séries
En troisième période, l’intensité a monté de quelques crans supplémentaires. Suivant quelques mêlées après le sifflet, Jasper Rannisto a appliqué une sévère mise en échec à l’endroit de Samuel Poulin. Les coéquipiers de Poulin n’ont pas refusé de se laisser imposer.
« J’ai adoré ça, j’ai adoré ça, a répété Bruce Richardson. C’est les séries, on ne se laissera pas piler dessus et intimider, c’est sûr et certain, du moins jusqu’à ce que je ne sois plus l’entraîneur. Ça prendra un ou deux ans, on rentrera des joueurs qui veulent jouer ce style de jeu. Un moment donné, on est en séries, ça prend de l’émotion et de la passion. On en a démontré plus en troisième, mais il était un peu trop tard. »
En fin de rencontre, Samuel Desgroseilliers a assené un bâton élevé sur Bobby Dow. Ce dernier n’a pas perdu une seconde afin de se défendre. Les deux ont jeté les gants et l’attaquant du Phoenix a terminé le tout en sortant une prise de lutte de son répertoire.
« Mes joueurs n’ont pas poussé le bouchon trop loin. Il y a eu des coups de cochon l’autre bord que c’est sûr qui va être en révision de notre côté qu’on va envoyer (à la ligue), racontait l’entraîneur de l’Armada. De notre côté, il n’y a pas eu de coup de cochon. Je pense que le cinq minutes à Desgroseilliers ce n’était pas un cinq minutes, ce sera des choses qu’on va demander des révisions.
Les deux formations seront en train de disputer leur quatrième confrontation mercredi prochain. Blainville-Boisbriand anticipait d’être en mesure de rebondir de la contre-performance de samedi.
« On sait qu’on est capable de jouer contre eux et qu’on peut les battre, a lancé Bruce Richardson. On a l’avantage de la glace, ça tombe un trois contre cinq. On va être prêt mardi. Les gars ont mangé une claque au visage. On a des gars fiers dans l’équipe. »

C’est un joueur qui évoluait avec la Flotte, pas plus tard qu’en janvier dernier qui a mis fin à la saison de l’Armada. À mi-chemin au dernier tiers, Michaël Kemp a décoché un tir voilé qui a surpris Brendan Cregan et qui a semé l’hystérie au Palais des Sports Léopold-Drolet. Le Phoenix a rajouté deux autres buts tard en troisième période pour mettre le match hors de la portée du Blanc et Noir.
Il s’agissait d’un résultat décevant pour l’équipe laurentienne qui a amorcé la rencontre sur les chapeaux de roues. Après une minute de jeu Simon Pinard déjouait Dakota Lund-Cornish avec la complicité d’Alexander Katerinakis.
« Je trouve ça très difficile, avouait Bruce Richardson. On passe tellement de temps pour trouver des solutions à faire progresser des joueurs pour qu’ils deviennent meilleurs. Quand les choses ne finissent pas comme tu le veux, c’est décevant, mais de l’autre côté, je vois comment les jeunes ont bien progressés. Je pense que moi et Jean-François Fortin on peut se donner une tape dans le dos. »
Le Blanc et Noir a resserré son jeu au maximum en zone défensive. Malgré les 34 tirs en provenance des bâtons adverses, Blainville-Boisbriand aura tenu tête à Sherbrooke une bonne partie de la rencontre.
« Les gars étaient engagés et dédiés depuis un mois et demi, jugeait l’entraîneur de la Flotte. Avec l’adversité qu’on a fait face, ça aurait été facile de laisser tomber. Ils ont tout donné. Ils ne voulaient pas mourir ce soir et ils l’ont prouvé. »
Le Blainvillois, Samuel Poulin qui a récolté neuf points en cinq rencontres et plusieurs autres joueurs de la région accèdent donc au second tour.
Lorsque la malchance s’abat
Jasper Rannisto a passé bien près de redonner les devants à l’Armada. Le Finlandais s’est amené en échappé et Dakota Lund-Cornish a fait l’arrêt de justesse avant de voir la rondelle aboutir sur le poteau.
Le Néo-écossais avait entamé le dernier vingt en se signalant auprès de Simon Lavigne qu’il a volé du bout du bâton. Et si ce n’était pas suffisant, Lavigne a vu la guigne s’acharner sur lui cette saison. Le bâton de Bobby Dow l’a atteint à la fin de la période médiane.
La défaite sonnait également la cloche pour trois joueurs de la Flotte. Brendan Cregan, Alexander Katerinakis et Tyler Hylland terminaient ainsi leur stage junior. Le capitaine de l’équipe a attendu patiemment chacun de ses coéquipiers à la fin de la rencontre.
« Je leur ai dit ce que j’aurais aimé entendre à la fin de mon stage junior. Que j’étais fier d’eux. La direction avait un plan et ils nous ont aidés, évoquait Richardson. Oui, on a un travail à faire comme entraîneur, mais il ne faut pas oublier que ton groupe de meneurs fait une bonne partie du travail également auprès des jeunes. J’avais de bons 20 ans avec qui je pouvais facilement communiquer. »
Pour la première fois en quatre printemps, les partisans de hockey junior des Laurentides seront privés d’un deuxième tour. Après deux participations à la finale du Président, le cycle du hockey junior a repris ses droits.

Quatre revers concluent la saison de l’Armada

L’Armada complétait sa saison avec trois matchs sur la route lors de la dernière semaine. La troupe de Bruce Richardson a récolté deux points sur une possibilité de six, évitant ainsi d’affronter les Voltigeurs de Drummondville.
Un gain de 3-1 aux mains des Olympiques de Gatineau a permis à la Flotte de se distancer de la formation outaouaise. Cependant dans cette rencontre, même si Benjamin Corbeil a récolté deux points et que Jasper Rannisto a réussi son troisième de la saison, le Blanc et Noir a perdu un gros morceau.
Luke Henman qui a dû s’absenter la semaine dernière pour des raisons familiales ratera les séries éliminatoires.
« Il a subi une chirurgie et il est terminé pour l’année. Il a été opéré à l’épaule », décrivait Bruce Richardson.
En raison d’une défaite de 6-1 face aux Foreurs de Val-d’Or vendredi soir, l’Armada était assurée de ne pas faire face aux Tigres de Victoriaville au premier tour des séries éliminatoires. Le gardien des Foreurs, Jonathan Lemieux a cédé qu’une seule fois sur 30 lancers soi sur un échappé de Miguel Tourigny en désavantage numérique.
« Je pense qu’hier c’était vraiment une parcelle cahoteuse sur la route. On n’a juste pas bien performé, avouait l’entraîneur de 41 ans. Je ne pense pas que ce soit une question de pression. C’est simplement une contre-performance de notre part. »
De ce fait, Blainville-Boisbriand a terminé la campagne 2018-2019 a franchissant le cap des 20 buts avec un joueur en moins. C’était plus de 10% de toute sa production offensive cette année.
Un match pour déterminer l’adversaire 
La formation laurentienne avait une dernière confrontation à disputer en visitant les Huskies de Rouyn-Noranda. À mi-chemin du premier vingt et en l’espace de 30 secondes, Antoine Rochon et Blake Richardson procuraient les devants 2-0 à la Flotte.
Rouyn-Noranda répliquera par l’entremise de quatre buts consécutifs. Louis-Filip Côté, Tyler Hinam et Joël Teasdale, à deux reprises, ont poussé la joute hors de portée de l’Armada. Antoine Rochon a entamé une remontée pour les Laurentiens, mais Félix Bibeau a anéanti le tout en allant porter la rondelle dans un filet désert dans un gain de 5-3 pour les Huskies.
« On a bien répondu après une contre-performance d’hier où on s’est enfargé, appréciait l’entraîneur de la Flotte. Aujourd’hui, je voulais voir comment les gars allaient réagir. C’est une situation qui peut arriver en séries, tu dois être capable de tourner la page rapidement et ils l’ont fait en arrivant avec la bonne attitude contre les Huksies. »
Avec cette défaite, l’Armada affrontera le Phoenix de Sherbrooke au premier tour éliminatoire. La formation de l’Estrie a remporté les honneurs à cinq reprises en sept occasions cette saison. Mais au préalable, Bruce Richardson n’avait pas vraiment le Phoenix en tête.
« Ils ont beaucoup de talents. Ils sont bien dirigés. De notre côté, on va laisser la poussière retomber. Demain (dimanche), ça va être une grosse journée avec les funérailles d’Alec. On va se regrouper en tant qu’équipe pour aller célébrer sa vie, a lancé sur ton serein l’entraîneur de la Flotte, samedi dernier. On va vraiment se concentrer sur Sherbrooke lundi. »
Le premier duel aura lieu, ce vendredi, à Sherbrooke. La deuxième confrontation aura lieu samedi à 16h, toujours au domicile du Phoenix.

L’Armada revient à la maison avec une série égale