C’est un joueur qui évoluait avec la Flotte, pas plus tard qu’en janvier dernier qui a mis fin à la saison de l’Armada. À mi-chemin au dernier tiers, Michaël Kemp a décoché un tir voilé qui a surpris Brendan Cregan et qui a semé l’hystérie au Palais des Sports Léopold-Drolet. Le Phoenix a rajouté deux autres buts tard en troisième période pour mettre le match hors de la portée du Blanc et Noir.
Il s’agissait d’un résultat décevant pour l’équipe laurentienne qui a amorcé la rencontre sur les chapeaux de roues. Après une minute de jeu Simon Pinard déjouait Dakota Lund-Cornish avec la complicité d’Alexander Katerinakis.
« Je trouve ça très difficile, avouait Bruce Richardson. On passe tellement de temps pour trouver des solutions à faire progresser des joueurs pour qu’ils deviennent meilleurs. Quand les choses ne finissent pas comme tu le veux, c’est décevant, mais de l’autre côté, je vois comment les jeunes ont bien progressés. Je pense que moi et Jean-François Fortin on peut se donner une tape dans le dos. »
Le Blanc et Noir a resserré son jeu au maximum en zone défensive. Malgré les 34 tirs en provenance des bâtons adverses, Blainville-Boisbriand aura tenu tête à Sherbrooke une bonne partie de la rencontre.
« Les gars étaient engagés et dédiés depuis un mois et demi, jugeait l’entraîneur de la Flotte. Avec l’adversité qu’on a fait face, ça aurait été facile de laisser tomber. Ils ont tout donné. Ils ne voulaient pas mourir ce soir et ils l’ont prouvé. »
Le Blainvillois, Samuel Poulin qui a récolté neuf points en cinq rencontres et plusieurs autres joueurs de la région accèdent donc au second tour.
Lorsque la malchance s’abat
Jasper Rannisto a passé bien près de redonner les devants à l’Armada. Le Finlandais s’est amené en échappé et Dakota Lund-Cornish a fait l’arrêt de justesse avant de voir la rondelle aboutir sur le poteau.
Le Néo-écossais avait entamé le dernier vingt en se signalant auprès de Simon Lavigne qu’il a volé du bout du bâton. Et si ce n’était pas suffisant, Lavigne a vu la guigne s’acharner sur lui cette saison. Le bâton de Bobby Dow l’a atteint à la fin de la période médiane.
La défaite sonnait également la cloche pour trois joueurs de la Flotte. Brendan Cregan, Alexander Katerinakis et Tyler Hylland terminaient ainsi leur stage junior. Le capitaine de l’équipe a attendu patiemment chacun de ses coéquipiers à la fin de la rencontre.
« Je leur ai dit ce que j’aurais aimé entendre à la fin de mon stage junior. Que j’étais fier d’eux. La direction avait un plan et ils nous ont aidés, évoquait Richardson. Oui, on a un travail à faire comme entraîneur, mais il ne faut pas oublier que ton groupe de meneurs fait une bonne partie du travail également auprès des jeunes. J’avais de bons 20 ans avec qui je pouvais facilement communiquer. »
Pour la première fois en quatre printemps, les partisans de hockey junior des Laurentides seront privés d’un deuxième tour. Après deux participations à la finale du Président, le cycle du hockey junior a repris ses droits.

Pour un troisième encan consécutif, l’Armada a patienté au deuxième tour pour utiliser son droit de parole. C’est dans la cour des Estacades de Trois-Rivières que la Flotte est allée piger pour sa première sélection.
Au 23e rang, Anthony Bédard est devenu le premier élu de la troupe laurentienne. L’attaquant a avoué ne pas avoir été approché grandement en entrevue par la Flotte. Il reconnaîtra tout de même quelques visages au prochain camp d’entraînement, lui qui a disputé la moitié du dernier calendrier midget AAA avec Miguel Tourigny.
«Il m’a aidé à progresser l’an passé et je ne serais pas surpris qu’il fasse la même chose au camp. Il m’a conseillé des petits exercices à faire pour mieux me développer» , relate le jeune homme.
En point de presse, Pierre Cloutier a souligné l’éthique de travail et le caractère de son nouveau poulain.
Le directeur général a parlé à trois occasions au troisième tour. Après avoir acquis l’attaquant Charles Boutin, du Séminaire Saint-François, et le défenseur Félix Poulin, des Gaulois de Saint-Hyacinthe, Pierre Cloutier en a surpris plusieurs en accueillant Alexandre Marchand à Boisbriand. Le gardien de but évoluait dans le midget espoir après avoir été retranché des Estacades en début de saison.
«Il est dans notre ADN à 100 milles à l’heure. Son premier choix, c’était l’Armada. Ceux qui veulent venir travailler dans ton entreprise sont tes meilleurs employés» , estime Pierre Cloutier.
«En plus de retrouver des joueurs de la Mauricie, j’ai des membres de la famille qui habitent proche. C’est déjà comme ma deuxième maison» , confiait Marchand.
Au total, 15 joueurs ont été repêchés par la formation laurentienne, dont dix attaquants.
<h3>Du mouvement avant le repêchage</h3>
Les transactions d’Aleksi Anttalainen et Joël Teasdale ont été complétées. Blainville-Boisbriand a mis la main sur les joueurs de 20 ans Adam Capannelli et William Cyr, provenant des Wildcats de Moncton et des Huskies de Rouyn-Noranda.
Cloutier espère que Capannelli connaîtra une saison presque identique que celle produite à son année de 16 ans au niveau midget.
Avec quatre hockeyeurs de 20 ans, la Flotte tranchera la situation au camp d’entraînement. Le directeur général a spécifié qu’il ne désire pas vivre une situation de chaises musicales à quatre joueurs, ne sécurisant rien pour Antoine Demers à Boisbriand.
<h3>La question européenne</h3>
Le Russe Iaroslav Likhachev a également été acquis afin de pouvoir un poste d’Européen.
«Il a beaucoup de talent et il n’a pas connu la saison espérée l’an passé, argumentait Pierre Cloutier, qui l’a évalué il y a deux ans. Tout est là dans son cas. Le sentiment que j’ai, c’est qu’avec l’expérience d’une campagne, il a compris le hockey nord-américain. Il va faire ses devoirs comme il faut et il aura une chance honnête chez nous.» 
Puis, en repêchant 15e au repêchage européen de la Ligue canadienne à la fin juin, le poste de Jasper Rannisto est tout sauf assuré.
«On prend un virage jeunesse, à 19 ans. Est-ce qu’on veut nuire au développement des jeunes, se demandait Pierre Cloutier. Il y aura beaucoup de questions à l’interne.» 
<h3>Huit Vikings trouvent preneur</h3>
Justin Gill a été le premier de huit hockeyeurs de Saint-Eustache à être repêché, au 32e rang. Gill sera accompagné de Samuel Chabot, avec les Islanders de Charlottetown. Chabot a entendu son nom en dixième ronde.
Lors de la 34e sélection, Charles Savoie a pris la direction des Sea Dogs de Saint-Jean.
<h3>Surtemps</h3>
En terminant, Emile Samson a renoué avec l’entraînement au cours des dernières semaines. Il a effectué ses premiers coups de patin au cours des derniers jours.

L’Armada opte pour l’offensive

Blainville-Boisbriand a remporté le premier duel 5-1. La contribution est venue tant des vétérans que des recrues. Alexander Katerinakis a ouvert le pointage en première période et Cole Fraser a rapidement suivi son capitaine. Simon Pinard, avec deux buts, et Blake Richardson ont complété la feuille de pointage de l’Armada.
« Pinard, Richardson, Lavigne qui a probablement été notre meilleur défenseur en fin de semaine. Je dirais que nos jeunes ont bien fait ça », racontait l’entraîneur de la Flotte qui reconnaissait que le fait d’aller chercher une victoire à l’étranger a enlevé de la pression à sa formation.
Brendan Cregan a poursuivi là où il avait laissé les choses en fin de saison. Le gardien de 20 ans s’est dressé lors du premier match face à son ancienne formation en bloquant… Il a uniquement cédé contre Samuel Poulin qui s’est repris lors de la deuxième confrontation de la série.
Samedi, le Phoenix a rebondi de sa contre-performance devant leurs partisans. Grâce à notamment à un tour du chapeau de Samuel Poulin, la formation de Stéphane Julien a créé l’égalité 1-1 dans la série avec un gain de 6-0.
« Le fait qu’ils aient marqué le premier but, ils ont joué toute une partie. Nous, on avait moins de saut. »
Les joies des séries
En troisième période, l’intensité a monté de quelques crans supplémentaires. Suivant quelques mêlées après le sifflet, Jasper Rannisto a appliqué une sévère mise en échec à l’endroit de Samuel Poulin. Les coéquipiers de Poulin n’ont pas refusé de se laisser imposer.
« J’ai adoré ça, j’ai adoré ça, a répété Bruce Richardson. C’est les séries, on ne se laissera pas piler dessus et intimider, c’est sûr et certain, du moins jusqu’à ce que je ne sois plus l’entraîneur. Ça prendra un ou deux ans, on rentrera des joueurs qui veulent jouer ce style de jeu. Un moment donné, on est en séries, ça prend de l’émotion et de la passion. On en a démontré plus en troisième, mais il était un peu trop tard. »
En fin de rencontre, Samuel Desgroseilliers a assené un bâton élevé sur Bobby Dow. Ce dernier n’a pas perdu une seconde afin de se défendre. Les deux ont jeté les gants et l’attaquant du Phoenix a terminé le tout en sortant une prise de lutte de son répertoire.
« Mes joueurs n’ont pas poussé le bouchon trop loin. Il y a eu des coups de cochon l’autre bord que c’est sûr qui va être en révision de notre côté qu’on va envoyer (à la ligue), racontait l’entraîneur de l’Armada. De notre côté, il n’y a pas eu de coup de cochon. Je pense que le cinq minutes à Desgroseilliers ce n’était pas un cinq minutes, ce sera des choses qu’on va demander des révisions.
Les deux formations seront en train de disputer leur quatrième confrontation mercredi prochain. Blainville-Boisbriand anticipait d’être en mesure de rebondir de la contre-performance de samedi.
« On sait qu’on est capable de jouer contre eux et qu’on peut les battre, a lancé Bruce Richardson. On a l’avantage de la glace, ça tombe un trois contre cinq. On va être prêt mardi. Les gars ont mangé une claque au visage. On a des gars fiers dans l’équipe. »

Quatre revers concluent la saison de l’Armada